Шурша осенними листьями, что россыпью лежали под ногами, переливаясь оттенками багряного, желтовато-бурого и местами ещё зелёного цвета, по лесу шёл Путник. Он был высок ростом и массивен. Длинные белые волосы струились волной по плечам. Глаза его были опущены, прикрыты такими же белыми, как и волосы, ресницами. Губы что-то нашептывали, еле слышное. Слов не разобрать, а звучание их сопровождалось неизвестно откуда льющимися разноголосыми оттенками музыки.
Путник вёл за собой лошадь, белую, молчаливую. Она ступала тихо и неслышно, вгрызаясь в почву, но не оставляя следов.
Тишина царила вокруг. Лёгкий белый туман еле заметной дымкой стелился по земле, окутывая всё вокруг своим неявным преображением. Лес жил так, как мог только он.
Навстречу Путнику, быстро перебирая по листве своими маленькими ножками, спешила девочка. Она была одета в длинную белую рубашку, из-под полы которой выглядывали коричневые сабо. На голове у девочки был венок, сплетённый из маленьких осенних цветов. Короткие кудряшки падали на лоб. Девочка улыбалась.
Путник, поравнявшись с ней, остановился и медленно раскрыл глаза. Они светились ярким синим светом. И в их глубине угадывались спокойствие и тишина, сродни лесу. Путник был его частью.
– Маленькая Агнесса, – певуче произнёс он, и сотни колокольчиков отозвались эхом, разнеся его по лесу. – Куда спешишь, дитя?
– Меня позвали птицы, – сказала девочка. – Сегодня в час, когда туман поднимется выше уровня трав, они полетят в дальние края, чтобы провести там три месяца тепла и веселья.
– И ты хотела бы проводить их в полёт?
– Я хотела бы полететь с ними…
Агнесса смущённо улыбалась. В задорных глазках горел огонёк.
Путник казался невозмутим. Его спокойствие иногда принималось за суровость. Так думали те, кто слишком мало его знал. Но Агнессе он был знаком с рождения. Когда над колыбелью появилось его лицо, приветливое, улыбающееся, она протянула к нему свои крошечные ладошки и легко схватила за волосы, длинными прядями спускавшимися вниз. Он не отодвинулся, а напротив, приник к колыбели ещё ближе. И новорожденная девочка, ещё даже не получившая своего первого имени, подарила именно ему свою первую улыбку.
– Она станет лучезарной, – сказал он, обратившись к её родителям.
– Что это означает?
– Придёт время, и вы сами всё поймёте.
Путник исчез так же быстро, как и возник. Произнеся заветные слова над колыбелью младенца, он, взяв свой посох, вышел за дверь. Белый конь ждал его за воротами. Путник взял в руку поводья и отправился дальше – в свой вечный, полный странствий и событий день.
Шло время. Маленькая Агнесса росла. О Путнике вспоминала нередко. Поначалу то были смутные воспоминания первого младенческого запечатления. Она с трудом различала их оттенки и потому не могла выразить словами. Когда же ей удалось овладеть общим языком, то образы, живущие в её памяти, будто снова ожили. Они засияли новыми красками. И вот уже сама Агнесса могла раскрашивать их только ей одной ведомой палитрой.
– Когда снова придёт он? – спрашивала она родителей.
– Кто он, дитя? О ком ты говоришь?
– Я о Путнике.
– Ах, вот оно что… Ну, о нём мало что можно сказать определённого… Путник появляется тогда, когда больше всего нужен. Или во время самых значимых событий.