– Слава Всевидящему Оку, Передней Защите и Вращающейся Пяте! – разнеслось по площади на ультракоротких волнах.
– Слава!.. Слава!.. Слава!.. – троекратным эхом ответила переполненная площадь.
– Да будет Путь наш ровным и ясным!
– Будет!.. Будет!.. Будет!..
Голос Рэда, по паспорту – Эр-вэ-триста-эс, тоже влился в радиочастотный хор. Как и тысячи его соплеменников, он стоял на Площади Чистоты, сверкая круглой солнечной батареей и славя установленный порядок вещей. Этот общий утренний сбор, несмотря на то что он повторялся каждый день, вновь был радостным и торжественным. Ещё бы! Ведь сейчас, перед началом новых дел и свершений, задавалась Исходная Позиция для всех. И, дрожа от нетерпения, Рэд ждал только одного – команды на старт!
И вот, шурша усиками, Рэд уже спешил по координатам к заданному квадрату работ. Настроение у него, как и всегда, было бодрым, а разноцветные блики от почти зеркальной поверхности равнины только добавляли в настрой позитива. Он плавно огибал встречающиеся на пути кочки, бугры и редкие перепады высот. Но, выйдя на обозначенную точку, Рэд обескураженно замер – такой горы мусора, да ещё в центре чёрного грязевого пятна, он раньше не видел никогда!
«Прибыл на место. Сильнейший очаг загрязнения. Требуется подкрепление», – сообщил Рэд на Базу, когда вышел из лёгкого ступора. База подтвердила приём, и вскоре на его зов отправились несколько собратьев из соседних квадратов. Сам же Эр-вэ-триста-эс немедленно принялся оттирать гарь, двигаясь по сложной спиралеобразной траектории. Работа у Рэда продвигалась непривычно медленно: если небольшие частицы сгоревшей породы более-менее поддавались, то верхний её слой спекся до непробиваемой стекловидной массы, поэтому каждый клочок поверхности требовал большего внимания и упорства.
«И откуда взялась тут эта куча? И ещё такой странной формы? Неужели База данный квадрат не включала в таблицу координат в предыдущие дни?.. Ничего, сейчас подъедут ребята, и вместе мы быстро наведём здесь порядок!» – так размышлял про себя Рэд, раз за разом наседая на неуступчивую грязь. Вдруг его датчики засекли движение. Это от мусорной горы отделился большой и вертикально ориентированный осколок, который стал крениться прямо на него. Поначалу Рэд инстинктивно попятился, но потом взял себя в ноги и отважно бросился на мусорное препятствие! Конечно, своими действиями Эр-вэ-триста-эс отошёл от буквы Инструкции, которая предписывала в подобных ситуациях совершать обходной манёвр. Но смельчакам часто везёт, и случилось неожиданное – куча сама втянула причудливый фрагмент обратно!
Рэд не закончил ещё и сотой части работы, как горизонт со всех сторон окрасился радужными бликами солнечных батарей. А спустя всего-то ничего десяток трёхсотых, таких же как и он, уже распределялись по фронту задач. Пятеро из них продолжили вместе с Рэдом бороться с чернотой. Другие пятеро занялись непосредственно кучей. Двое – самые нетерпеливые из второй группы – попытались забраться на верх мусорной груды, но опрокинулись, едва не разбив свои солнечные батареи. Оставшаяся тройка тут же пришла к ним на помощь, и совместными усилиями бедолаг вернули в рабочее положение. Правда, вторая их попытка взобраться на кучу тоже не увенчалась успехом, как и все последующие.