Philip Le Roy
Dans la maison
© RAGEOT-EDITEUR Paris, 2019
© С. Петров, перевод на русский язык, 2021
© Виктория Попова, иллюстрация на обложке, 2021
© ООО «Издательство Альбус корвус», издание на русском языке, 2021
* * *
Пролог. Всегда ли отличия – это богатство?
Как восемь подростков могли пропасть за один вечер? Этот вопрос безостановочно крутился в голове у жандармов, которые обследовали опустевший дом.
Майор Севран разглядывал красивое здание, бывшую одинокую овчарню на перевале Ванс[1], перестроенную по индивидуальному проекту. Прилегающая территория еще не была благоустроена: там предстояло доделать каменную ограду и оборудовать бассейн, для которого был вырыт котлован двенадцать на шесть метров. Подчиненные Севрана уже осмотрели строительные инструменты и материалы, укрытые брезентом, и тщательно изучили потеки грязи, образовавшиеся из-за сильного дождя, прошедшего ночью. Теперь, ничего не найдя, они направились в сторону леса.
Восемь лицеистов[2] приехали на эту роскошную еще нежилую виллу, принадлежащую семье одного из них, накануне. Родители привезли их на машинах около шести вечера, а забрать должны были на следующий день утром. Но в воскресенье в одиннадцать мать одной из девочек обнаружила, что дом пуст, и немедленно сообщила об этом в жандармерию.
Собаки-ищейки натягивали поводки и лаяли в сторону леса. Вновь пошел дождь, и это усложняло поиски.
Первые обнаруженные на вилле улики вызывали недоумение и тревогу: следы от выстрелов крупной дробью, булыжники и гравий на полу, кровь, осколки стекла, перевернутая мебель, рассыпанная соль… Ворота гаража и дверь в подвал были забиты досками. Похоже, пропавшие от кого-то оборонялись. Но от кого? От убийцы? В таком случае где тела? От похитителей? Но как можно похитить восьмерых одновременно?
Вдали раздавался лай собак и резкие свистки, которые заглушил треск рации майора Севрана.
– Собаки что-то унюхали, майор! – проорал бригадир[3] Дольфи.
– Вы где?
Майор ждал ответа, но его не было.
– Где вы, бригадир?
– …плато Дьявола… Пш-ш-ш…
Говорить мешали помехи.
– Бригадир, вы меня слышите?
– Пш-ш-ш… мать! А это еще что за?.. Пш-ш-ш…
– Бригадир, выражайтесь точнее!
– Пш-ш-ш… Лучше вам прийти сюда… Пш-ш-ш… Я покажу вам дорогу…
Под дождем Жан-Поль Севран пошел навстречу бригадиру.
Чтобы лучше понять, что же такое обнаружат жандармы, нужно объяснить, с чего все началось. А сделать это может только один человек – тот, который написал нижеследующие страницы.