– Раздевайтесь, красавица, – промурлыкал высокий худощавый шатен, окинув меня обжигающим взглядом.
Он ведь серьезно – этот дракон королевских кровей, обитающий в шикарном дворце! Чем думала, когда ввязывалась в безумную авантюру?!
Зеленые глаза внимательно следили за мной и, казалось, проникали прямо в душу.
– Неужели вы девственница? – бровь изогнулась.
– Нет, конечно! – фыркнула я.
– Ваши заалевшие щечки свидетельствуют о том, что вы лжете, красавица, – он усмехнулся и отошел к столику, на котором стоял поднос с фруктами и несколько графинов – скорее всего, с вином. – И где только они умудрились откопать невинную барышню? – пробормотал шатен. – Не ожидал такого подарка!
Розовый напиток наполнил бокалы до краев. Один из них мужчина протянул мне. Рука предательски задрожала, сжимая тонкую хрустальную ножку.
И ведь сама сделала все возможное, чтобы попасть в его лапы! С губ сорвался нервный смешок. Надеюсь, еще не поздно сбежать. Этим и займусь. Я поставила бокал на консоль и попятилась к двери.
– Куда же вы? – его дыхание обожгло шею сзади.
Когда он успел оказаться позади меня и прижаться горячей грудью к моей спине?
– Вы… – начала говорить, но голос осип, пришлось прокашляться. – вы неправильно поняли!
– Сегодня мой день рождения, вы – мой подарок, – дракон резко развернул меня лицом к себе, – который имениннику очень нравится! Так что все правильно, красавица.
Он прикоснулся к моему лицу. Палец заскользил по щеке, очертил линию подбородка и по шее спустился к ключице, разгоняя по телу горячие волны.
– Не волнуйтесь, красавица, я не буду торопиться. Обещаю, вам понравится, – прошептал мужчина и потянул за краешек кружевной накидки, которая прикрывала грудь. Погладив кожу, ткань белым невесомым облачком бесшумно осела на пол.
Конечно, не будешь. Ты вообще сейчас начнешь думать совсем о другом. Я усмехнулась, глядя в зеленые глаза дракона. Туман желания в них рассеялся, уступив место изумлению. Что, чешуйчатый, не ожидал?
– Откуда у вас это? – пораженно выдохнул он, глядя на круглый кулон цвета крови, который покоился на моей груди.
– Узнали?
– Да, – мужчина кивнул. – Фамильный оберег рода Серпентов.
– Именно, – подтвердила я, – а если еще точнее, – перевернула украшение, показав надпись, – то этот амулет ваш, Дарьяр Севаст.
– Верно.
– Вы отдали его хозяину постоялого двора как залог того, что вернете долг предъявителю оберега. А теперь перестаньте пялиться в мое декольте и давайте обсудим.
– Что обсудим? – он, наконец-то, посмотрел мне в лицо.
– Как вы будете возвращать долг, господин дракон!
Часть первая. Оберег рода Серпентов
Тэя
В спальне было темно – последние несколько дней свет вызывал у отца сильную головную боль. Сквозь плотные портьеры не просачивалось ни одного солнечного лучика. Лишь пара догорающих свечей на столе, уставленном пузырьками с лекарствами, разгоняли темноту по углам. Пахло притирками и микстурами.
Я на цыпочках, чтобы не разбудить, подошла к постели и замерла, глядя на лежащего мужчину. В моей памяти он был высоким, статным весельчаком с черной шевелюрой до плеч, на которых любил катать меня, маленькую, заставляя взвизгивать оттого, что забралась так высоко. Но болезнь за полгода превратила его в немощного седого старика, впалая грудь которого едва поднималась.