Он тащил меня через лес напролом, всё глубже и глубже в чащу, перекинув через плечо. И с каждым его шагом и прыжком понижалась вероятность того, что я останусь жива…
Ещё сегодня утром я была обычной девушкой, которая училась, работала, жила ничем непримечательной жизнью в непритязательной квартире даже не в центре города. Но вот пришла же в голову мысль «отдохнуть от суеты», «побыть наедине с собой» и уехать в глухой лес, «поближе к природе», так сказать.
Нашла его на карте, построила маршрут и спустя три пересадки и четыре часа потерянного в пути времени оказалась здесь. И поначалу солнце, птички, тишина – всё это казалось невероятно притягательным.
Пока не поняла, что я заблудилась, а телефон не ловит сигнал.
Ругала сама себя, не понимая, как так вышло. Обычная прогулка на окраине леса закончилась тем, что я почти сутки ходила по кругу, так и не найдя выхода. Сил оставалось всё меньше и уже на следующий день, сорвав голос, я не могла кричать, чтобы позвать на помощь, не шла – плелась чисто на упрямстве.
Догадалась делать зарубки на деревьях, только это помогало слабо – да, я видела, что уже была в этом месте, но поворачивая в противоположную сторону, возвращалась снова и снова.
Лес был будто заколдован.
За это время в середине-то лета не нашла ни одной ягодки или хотя бы ручейка, чтобы попить. Вода закончилась ещё вчера, и я ясно понимала, что долго так не протяну.
Радовало только, то, что в этом лесу не должно было быть диких зверей – это я заранее вычитала в интернете.
Как оказалось, он врал.
Хотя я-то об этом не знала, а потому услышав треск веток вдали, сама кинулась к нему с надеждой на помощь.
Шум двигался мне навстречу, но лишь краем сознания отметила, что делает он это слишком быстро для прогуливающегося человека. Увидев издали силуэт мужчины, я было подумала, что спасена.
Он явно направлялся ко мне, если не сказать – бежал.
И тут я поняла, что он раздет. Совсем.
На нем не было ни клочка одежды. На лице застыл звериный оскал, который венчали слегка выпирающие клыки, на руках – огромные когти, в глазах – пустота и какая-то обреченная решимость.
Да он был скорее зверем, чем человеком.
Пытаясь убежать, я из последних сил развернулась и бросилась, уже не разбирая дороги и не оглядываясь. Но даже так чувствовала, что он всё ближе.
От страха даже кричать не могла, да и вряд ли бы мне это помогло. Его хриплое дыхание уже опаляло спину, когда я споткнулась и кубарем полетела с оврага вниз, сбивая кусты на своем пути и ломая собой ветки.
Судя по всему, овраг заканчивался обрывом, потому что я слышала отдаленный звук реки (вот же черт, нельзя было найти ее раньше и не таким изощренным способом, от жажды даже губы потрескались) и впереди было явно светлее, чем в лесу.
Попытка зацепиться за что-то успехом не увенчалась, а потому я сгруппировалась, насколько смогла и приготовилась к неминуемому падению.
Наверное, это лучше, чем оказаться в руках у того жуткого маугли.
В голове, вопреки всем ранее услышанным мною историям, вся жизнь перед глазами не проносилась. Было пусто, и лишь пугливой мышью от стены к стене носилась мысль, что я сейчас – вот прямо сейчас – умру.
Но вдруг меня подхватили сильные руки и падение остановилось. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, кто стал моим спасителем.