Разгром монголами русских князей на Калке.
Художник П. В. Рыженко.
Когда мы читаем исторические книги или смотрим фильмы, то обычно воспринимаем – вот это наши, русские, а это их враги. Вот так русские побеждали – или наоборот, проигрывали. Но это может оказаться не совсем правильным. Было время, когда единой Руси вообще не было. Нередко жители соседних городов считали себя совершенно чужими друг другу. Могли враждовать, воевать между собой. Даже сговариваться с чужеземцами, чтобы погромить своих же, русских соседей. И вести себя таким образом казалось вполне нормальным! Об этом страшном и жестоком времени мы и поведём наш рассказ. Но расскажем и о людях, которые начали объединять кусочки Руси. Это было очень и очень трудно. Ведь многие просто не понимали, зачем нужно быть одной страной, одним народом. Одним из тех, кто первыми это осознали, кто начал создавать единое Русское государство, как раз и был Дмитрий Донской.
Хотя Русская держава существовала ещё за 400 лет до него. Большая, богатая, с высокой культурой, очень могущественная. Её столицей был город Киев. Но у князей, правивших на Руси, были сыновья, они тоже становились князьями. По обычаю той эпохи отцы давали им уделы – то есть «уделяли» часть собственных владений. Пусть дети управляют там, учатся. А потом займут место отца. Считалось, что старшие должны подчиняться младшим, а все князья – великому князю.
Но со временем князей становилось всё больше. Постепенно они забывали, что все они – родственники, двоюродные и троюродные братья, племянники, дяди. Завидовали друг другу, ссорились. Не слушались великого князя. Дескать, а чем мы хуже? Те, кто посильнее и побогаче, начали просто захватывать Киев – чтобы самому стать великим князем. Другие хватались за мечи, чтобы отобрать у соседей какие-то города и земли. Такие войны велись как бы между собой, и их называют «междоусобицами».
Русь рассыпалась на отдельные княжества. Они стали жить сами по себе. А Новгород и Псков были богатыми торговыми городами. Там верховодили местные бояре и купцы. Они подправили свои законы, чтобы у них вообще не было постоянного князя. Высшим органом власти у них стало вече – общее собрание. На нём руководили те же самые бояре и купцы, собирали представителей разных улиц и районов города. На вече решали важные вопросы, выбирали городских начальников. А князя приглашали со стороны – чтобы командовал войсками и оборонял их землю. Но никаких прав ему не давали. Если чем-то не понравился, могли выгнать и позвать другого.
В южной части Руси, вокруг Киева, междоусобицы шли непрерывно. Каждому из князей хотелось победить, и они приглашали на помощь чужеземцев. Один приводил на Русь степных кочевников, половцев, другой поляков, третий венгров. Горели города, противники разоряли друг у друга сёла. Угоняли жителей в плен, чтобы работали в их собственных владениях. Или продавали их в рабство. Люди из этих краёв стали уходить.
Земли между Окой и Волгой сейчас считают центром России. Но в древние времена это была глухая окраина, заросшая сплошными лесами. Зато здесь было спокойно и безопасно. Как раз сюда перебирались переселенцы из южных княжеств. Рубили леса, возводили новые города – ещё скромненькие, деревянные. А святой князь Андрей Боголюбский решил на новом месте возродить Русскую державу. Он собрал представителей своих северных городов, и его провозгласили великим князем. Своей столицей он выбрал Владимир. Построил величественный город, не уступавший Киеву ни по размерам, ни по красоте, ни по богатству.