Глава 1. Большой и страшный серый волк
Волк несся на меня, загребая передними лапами. Большой, страшный, клыки с человеческий палец. Словно в замедленном кадре я видела, как на мостовую с этих клыков капает слюна.
Я смотрела в горящие жаждой крови глаза и думала: не бывает таких огромных волков. Не существует в природе. Я, должно быть, сплю. Это самое разумное объяснение. Во всем виновата та противная бабка в цветастом переднике. Она что-то подмешала в чай и даже не скрывала этого. От ее зелья у меня галлюцинации.
…Все началось с задания шефа: написать статью о бабке, молва о которой ходит по округе. Люди верят, что она творит чудеса. Какие? Вот здесь мнения расходятся, а все потому, что очевидцы таинственным образом испарялись. Лично я думала, что не было никаких очевидцев, как и самих чудес, но шеф горел желанием узнать подробности. Кто я такая, чтобы спорить?
К этому времени я уже год работала в газете районного городка на должности «репортер куда пошлют». Посылали обычно далеко. Прямо как в этот раз.
Оседлав байк, я отправилась в дорогу. До деревни, где по сведениям шефа жила бабка, примерно час пути. Пришлось потрудиться, чтобы ее отыскать. И я почти сразу об этом пожалела. Ей-богу, лучше бы заблудилась. Наше общение не заладилось с первой минуты. Бабка оказалась жуткой врединой.
Узнав, что я из газеты, она мгновенно поскучнела. На мою просьбу рассказать о себе, ответила без энтузиазма, но все же не выставила вон. Пока она говорила, я рисовала ее портрет в блокноте. Записывать все равно было нечего. Жизнь бабки не изобиловала интересными фактами. Она и деревню-то никогда не покидала.
– Так откуда у вас этот дар? – перебила я.
Бабка хитро сощурилась:
– Всегда хотела помогать людям.
Я хмыкнула. Тогда каждый волонтер должен быть магом.
– Продемонстрируйте свои таланты на мне, – попросила.
– Я фокусы не показываю, я исполняю желания, – проворчала бабка недовольно. – У тебя есть заветное желание, Алиса?
Я задумалась. В голову не приходило ничего путного, поэтому сказала в шутку:
– Хочу найти истинную любовь. Разве не об этом мечтает любая девушка? Чтобы один раз и на всю жизнь, чтобы мы были созданы друг для друга, – меня понесло, но я и не пыталась притормозить. – Чтобы вместе до самой старости, и на других он даже не смотрел.
Закончив перечисление, выдохнула. Сама не ожидала, что так накроет. Слова действительно шли от души.
– Принимается, – деловито кивнула бабка. – А теперь расскажи о своих родных.
– Я сирота. Выросла в приюте.
– А парень у тебя есть?
– Если бы был, не просила бы любви. Почему вы спрашиваете?
– Люди не должны страдать, – туманно ответила она. – Ты подходишь. Но сперва заплати.
– Чего? – поразилась ее наглости.
– Я бесплатно не работаю. Хочешь увидеть доказательство моего дара – плати.
Словно под гипнозом я полезла в карман за кошельком. Вытащила купюру в пять тысяч рублей – сумма, выделенная шефом на командировку – и протянула бабке.
Забрав купюру, та нахмурилась:
– Это все?
– Больше нет, – развела я руками.
Бабка усмехнулась. Подойдя к окну, постучала пальцем по стеклу. Во дворе около забора стоял байк – мой лучший друг. Я год не доедала, чтобы его купить.
– Давай ключи, – она протянула раскрытую ладонь.