Автор © Алексей Осадчук 2019
Художник © Валерия Осадчук 2019
Издательство Magic Dome Books, 2019
Все права защищены
Эта книга лицензирована только для вашего личного использования. Эта книга не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, приобретите дополнительную копию для каждого получателя.
Спасибо за уважение к работе автора.
Эта книга – произведение фантастики.
Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.
* * *
– Надо уходить, – сказал я, вдоволь насмотревшись на разбитый щит. – Здесь небезопасно.
Сойка лишь молча кивнула. Все это время она пыталась держаться в шаге от меня, будто боялась, что я вдруг каким-то волшебным способом испарюсь в воздухе.
Напоследок окинув взглядом пожарище, я снова тяжело вздохнул. Черные головни, задымленные полуразрушенные печи, пепел вперемешку с грязью… Эх, не таким я себе представлял возвращение на поверхность.
Прибежал шарившийся все это время по округе Обжора.
– Старые следы. Самки. Детеныши, – коротко сообщил он.
– Любопытно…
– Он что-то нашел? – с надеждой в голосе спросила девушка.
– Похоже на то, – ответил я. – А что у вас вон в том направлении?
Сойка посмотрела в указанную сторону.
– Желтая топь.
– Болота значит…
– Гиблое место, – поежившись, сказала Сойка.
– Обжора говорит, что туда несколько дней назад ушли женщины и дети, – озадаченно сообщил я.
– Погоди! – бледное лицо девушки озарила догадка. – Я вспомнила! Ну, конечно! Как я сразу об этом не подумала?!
– Ты о чем?
Счастливо улыбаясь, она начала объяснять:
– Местные охотники частые гости в тех местах. Им известны все тайные тропы.
– Хочешь сказать… – пробормотал я. – Мужчины, прознав об угрозе, спрятали свои семьи на болоте, а потом вернулись в деревню? Но зачем?
– А мне откуда знать? – пожала она плечами. – Видимо, не ожидали, что их всех убьют. Пришли за домами присмотреть, а тут видишь, как все вышло… Раньше ведь такого не было. Бароны всегда грызлись между собой, но никогда особо не лютовали.
– Значит что-то все-таки изменилось… – задумчиво ответил я.
– Надо идти на болота! – твердо сказала Сойка и остановилась посреди дороги.
Я обернулся.
– Зачем?
– Как зачем? – удивилась она. – Там люди. Там моя тетя. Мы должны рассказать, что случилось с их мужьями и сыновьями! Мы должны помочь им!
Ну, вот… Снова началось. А ведь, как в случае с мхом, уже не объяснишь. Придется по-простому…
– Я не пойду.
– Но почему?! – воскликнула Сойка.
– Ты же сама сказала, что болото – это гиблое место. Или тебе известна тайная тропа?
– Нет, – зло ответила она.
– Тогда я бы не советовал тебе туда соваться. Кроме того, подозреваю, что мужики, уходя оставили там много опасных сюрпризов. Будь я на их месте, так бы и поступил.
– А как же женщины и дети? Им ведь нужна помощь! Мы должны…
Она хотела еще что-то сказать, но я ее перебил.
– Говоря «мы» – ты ошибаешься. Причем здесь я? Если мне не изменяет память – этим людям я ничего не должен. Равно, как и они мне. Ты упомянула о детях… Посмотри на меня!
Сказав это, я расставил руки в стороны.
– Кого ты видишь перед собой? Я ведь тоже ребенок. Что-то не припоминаю, как твои друзья и знакомые выстраивались в очередь, чтобы выкупить меня из кабалы или торопились ко мне на помощь в подземелья!