Надежды пессимистов на холодную, затяжную весну развеялись уже в середине цветня. Чуть отзвенела капель – дохнули жаркие южные ветра, вытапливая из почек бутоны, а из земли – сочные молодые травы. Несколько удивленные внезапным теплом, птицы вили гнезда, звери линяли, а люди доставали из сундуков сапоги и куртки, на всякий случай не пряча шуб и валенок. Всего три недели назад вниз по реке тянулись караваны льдин, а сегодня уже отцветали сливы и луга подернулись желтой дымкой одуванчиков. Лесное озерцо, еще не успевшее зарасти кувшинками, оторочили побегами камыши, припорошили сережками ивы. По водной ряби плясали солнечные блики, над раскаленным песком лениво колыхалось марево, стрекозы с треском вспарывали воздух, гоняясь за мошками. Сочная, по-весеннему яркая молодая листва зеленым пламенем трепетала на веточках, птичий оркестр исполнял залихватскую симфонию, в глубине леса томно куковала кукушка.
Все было настолько прекрасно и упоительно, что при взгляде на гору конспектов, пожелтевших свитков, расхлябанных гремуаров и прочей дряни у меня темнело в глазах и возникало непреодолимое желание утопиться в озере.
– Билет 127, вопрос 3, – неумолимо продолжал Лён. – «Самопроизвольный распад заклинаний и его причины».
– А… Э… Вот, например…
– Отлично, помнишь. Пошли дальше.
Я благодарно взглянула на вампира. Не будь его, я бы уже давно сбила язык и натрудила пассами руки, доказывая, что в закромах моей памяти еще не обросли пылью ценные сведения о непроизвольном распаде.
– Билет 128, вопрос 1. История развития магии.
– Может, пропустим?
– На экзамене тоже пропускать будешь?
– У-у-у… Я лучше семнадцать реакций конденсации энергии напишу. Ну какая разница, в каком году Рион Копыльский изобрел мультиполярную трансгрессию?
– Не Рион Копыльский, а Половья Белорская, твоя, между прочим, землячка.
– Давай повторим самое важное, а потом вернемся к истории.
– Отринь надежду, скудоумная отрочица. Нет тебе ни пощады, ни диплома.
– Ах ты, вампирюга! – Я бросилась на Лёна, и мы, сцепившись, покатились по пляжу. Тщетная попытка отстоять мое доброе имя. Вампир очень быстро одержал верх и, довольный, пригладил растрепанные волосы правой рукой, левой без видимых усилий прижимая меня к песку.
– Ну Лён! – чуть погодя заскулила я, отчаявшись вырваться.
– Проси пощады.
– Ни за что!
– Тогда лежи, – великодушно позволил вампир.
– Ну Лён! Мне повторять надо! У меня экзамен через три дня!
Вампир демонстративно зевнул, не убирая руки.
– Повторяй. Билет 128, вопрос 1. История развития магии.
– Не знаю! – Я дернулась из последних сил, но стальная рука даже не шелохнулась.
– Ага! Учи давай.
– Не буду! Он мне не попадется!
– Так что, выходит, я зря послал в Школу запрос на молодого специалиста?
– Ты это сделал?!
– Да, и уже раскаиваюсь. Магичка из тебя, как из козла – дойная корова!
– Лён, ты прелесть! – восхищенно завизжала я.
– Знаю, – уныло согласился вампир. – А еще дурак, каких поискать. Казалось бы, я знаю тебя достаточно долго и хорошо, чтобы не совершать подобной ошибки.
– Ну отпусти, я буду паинькой!
– Что-то не верится, – вздохнул Лён отодвигаясь.
Окрыленная радужной перспективой, я раскрыла конспект, но длинный столбик дат и имен живо привел меня в чувство. Я снова взбунтовалась: