Майор Клинов вошёл в кабинет замминистра в приподнятом настроении. С тех пор, как он перебрался в Министерство межпланетных связей, жизнь его стала менее дёрганой. Да, с одной стороны, командировки по всей галактике напрягали. С другой, между ними были иногда весьма длительные перерывы, которые он проводил на своей любимой экоферме в Сибири, отказавшись от квартиры в Москве. Так, вообще, было принято в ММС, в отличие от его прежнего места работы, где надо было обязательно жить физически близко к месту службы. И вот сейчас он, только что съев на обед жаркое из дикого кабана под соусом с белыми грибами, собранными им самим с утра, входил по срочному вызову в кабинет начальства совершенно умиротворённым и спокойным. Усевшись в кресло для посетителей, Виктор Сергеевич не удержался и спросил с ехидцей:
– Ну, что у нас на этот раз? Всепланетный заговор? Или тараканы – мутанты оставили без пропитания целую планету?
– Ох, Вам бы всё шутки шутить! – вздохнул замминистра.
– А что? Что-то серьёзное?
– У нас по-другому не бывает. Вы знаете, что совсем недавно, вот на днях буквально, открыли очередную копию Земли и на ней следы погибшей совсем недавно цивилизации?
– Что-то было в новостях. Там всё так резко и недавно произошло, что вроде даже трупы валяются на дорогах.
– Скорее, останки, скелеты и тому подобное. Хотя, можно сказать и так.
– Хм, надеюсь, Вы не попросите узнать, кто порешил всю планету? Это как-то не по моей части. – Майор хоть и продолжал шутить, но принял серьёзный вид и сел прямее.
– Всё гораздо хуже. Туда немедленно отправилась группа учёных и пропала. Буквально на третий день перестали выходить на связь, – замминистра вышел из-за своего стола и пересел на кресло рядом с Клиновым.
– Вы понимаете, что после того, как Вы так успешно решили проблему на Марсе и на Перспективе Лунгрена, сразу встал вопрос о Вашем участии в спасательной экспедиции. Но вот лично меня сильно беспокоит всё это. Если хотите, мы можем сослаться на Вашу занятость и предложить им, что Вы присоединитесь на несколько дней позже.
– Зачем?
– Ну, как? Во-первых, никаких сообщений о причинах гибели планеты первая экспедиция не дала. Вдруг это причина ещё действует? Во-вторых, а если апокалипсис пережили несколько аборигенов, и они там сейчас воюют за остатки ресурсов? На мой взгляд, всё очень опасно.
Клинов задумался на несколько секунд, потёр нос и, наконец, произнёс:
– Ну, в таком случае я предлагаю такой план. Нам, на случай, если верна Ваша версия номер два, нужно взять с собой пяток десантников, с опытом в боях обязательно. В идеале – межпланетным опытом. Ну, а первая версия должна решиться автоматическими зондами.
– Да в том то и дело! Автоматы, высаженные для разведки условий, до сих пор работают. И передают прекрасные параметры. Состав атмосферы, влажность, температура, ветер, – всё идеально. Даже биологическая активность весьма низкая. И все пойманные ими в воздухе бактерии не опасны. Прямо какой-то санаторий. Но ведь люди-то пропали! Почти сотня человек. Высадились в центре крупного города. Развернули лагерь. Наладили аппаратуру. И, как только разошлись по городу, связь оборвалась. И всё. Может, всё-таки Вас отправить с задержкой?