Пролог
– Ведьма! Ведьма! Лови ведьму! – слышала я приглушенные голоса в лесу.
Мы бежали, пытаясь оторваться от преследования. Мама сказала, что на опушке леса возле закрытого города нас ждет горн, который спрячет меня. Отец с братом помчались в другом направлении, пытаясь отвлечь от нас погоню и запутать следы. Выскочив в нужное место, увидели невысокого человека с голубой кожей, что ожидал нас. Подбежав к нему, мама упала перед ним на колени.
– Заберите ее, прошу, иначе они ее убьют! – взмолилась она, глядя на человека.
Мужчина смущенно закашлялся.
– Я постараюсь, только нужна маскировка, – задумчиво сказал он, качая головой.
Мама села на корточки передо мной, держа мои худенькие ручки в своих теплых ладонях. В глазах ее стояли слезы, которые она сдерживала из последних сил.
– Будь сильной, девочка моя! Что бы ни случилось, не сдавайся, борись за свою жизнь. Я верю, что однажды ты найдешь свое счастье.
Я удивленно хлопала глазками и всхлипывала испуганно, не совсем понимая, о чем говорит мама, но верила, что ее слова – правда, и так оно и будет.
Мама надела мне на шею кристалл на шнурке.
– Это убережет тебя до определенного времени. Я заговорю его, и он спрячет тебя и твой дар от посторонних глаз. Запомни, не снимай его ни в коем случае!
Я кивнула понимающе и, заикаясь, спросила:
– Мамочка, а как же ты?
Она обняла меня порывисто и расцеловала в мокрые щечки.
– С мной все будет хорошо. Главное, ты будешь в безопасности.
Вновь услышав голоса и улюлюканье толпы, мама вскочила на ноги.
– Уходите немедленно, – обратилась она к мужчине.
Он взял меня за руку и повел прочь, в глубь леса, по неприметной тропе. Не успев отойти далеко, мы услышали крики взбешенной толпы.
– Вот она! Лови! На костер ведьму, на костер!
А потом душераздирающий крик мамы:
– Будьте вы прокляты, изверги!
Мужчина потянул меня за собой, прибавляя шаг, уводя от трагедии, разыгравшейся там, на опушке леса…
Глава 1
Я бежал по улице со всех ног, стараясь оторваться от преследования. За мной неслась толпа беспризорников, которую я успел настроить против себя, заявив, что буду жить так, как пожелаю. В пылу спора пришлось подраться с одним особо наглым парнем. Ну, как подраться. Просто двинуть ему ногой по нежному месту и пуститься наутек. Подбежав к дороге, выскочил на проезжую часть, пытаясь пронестись на другую сторону.
– Эй, пацан, с дороги! – крикнул мне мужик с телеги, что неслась прямо на меня. Я успел увернуться в последний момент, но, споткнувшись о дорожный камень, полетел спиной на тротуар, размахивая руками. Меня поймали чьи-то сильные руки.
– Осторожно, – сказал мне незнакомец низким баритоном.
– Спасибо, – буркнул я, приходя в равновесие и одергивая рубаху.
Посмотрел в сторону преследователей настороженно, ожидая, что они кинутся за мной, но ребята, видимо, решили отказаться от этой затеи. Скорей всего, устроят мне тёмную в доках порта. Да, теперь путь туда мне заказан.
– Будешь зевать по сторонам – попадешь под колеса, – услышал я голос незнакомца и вновь обернулся к нему.
Мужчина стоял, сложив руки на груди, и иронично рассматривал меня, при этом улыбаясь.
Зыркнул на него недружелюбно, но промолчал и собирался уже уйти, как новый вопрос заставил остановиться.