– Я должен жениться, иначе Оракула не пробудить, – его величество хмуро отпил вино из тяжелого серебряного кубка, отделанного крупными кровавыми корундами, призванными защищать содержимое от ядов.
– Должен, – уныло ответил герцог Энндорский, бездумно покачивая в руках точно такой же кубок, – только больше нет ни одной девицы, даже добрачного возраста, или женщины, в которых бы текла кровь Древних. Я перебрал всех…
– Значит плохо искал. Оракул не оставил бы нас без шанса.
– Ты шестнадцать раз вдовец! – герцог неожиданно громко опустил кубок на тяжелый стол красного дерева. – Я не знаю, что делать… через три месяца приедут послы из Хадоа. Без Оракула мы ничего не сможем им противопоставить. Но как найти подходящую женщину за это время, если я за три года никого не нашел… я в отчаянии, брат.. Я подвел тебя.
– Я уверен, ты справишься. Ты всегда справлялся. Ты ведь помнишь, что предсказал Оракул, когда мне исполнилось шестнадцать?
– Помню, – хмыкнул герцог, – Весь путь напрасен, Гвенар падет, коль брат Последней не найдет. Но Гелеара была последней. Больше нет ни одной. Я таскал тысячи девиц к Оракулу… но… никого.
– Значит надо провести всех женщин. До единой, брат… У нас есть три месяца. Если мы обяжем всех женщин пройти мимо него… мы должны успеть. У тебя полный карт-бланш. Нам нужен работающий Оракул.
– Ваше величество! – в кабинет тяжело дыша вбежал Деан, ректор Королевской Академии Наук, – ваше величество!
Он задыхался и не мог сказать ни слова. Король нахмурился. Подобное поведение было абсолютно неприемлемо. Но если Деан, который к тому же был двоюродным дядей сводной сестры королевы, позволил себе подобное, значит весть была действительно важной. И его величество терпеливо ждал, когда пожилой уже ректор, согнувшийся то ли в поклоне, то ли в попытке отдышаться, сможет говорить.
– Ваше величество, мы нашли! Мы наконец-то закончили расчеты. И это может оказаться именно тем, что нам нужно.
– Расчеты? Вы про портал в Мидгард? – герцог в нетерпении встал с кресла и заметался по кабинету. Если это то, что он подумал… Это может быть выходом. Нереальным, маловероятным, но выходом.
– Да, ваше величество, ваша светлость. Мы закончили расчеты. Мы можем открыть портал в Мидгард. Но есть одно но… Ваше величество, пройти по нему можете только вы. И только один раз. Туда и обратно. На большее у вас не хватит сил.
– Нет, – герцог подскочил к Деону, навис над ним и зашипел. – думайте, что предлагаете! Вы хотите использовать его величество для своих непроверенных экспериментов?! Я готов прямо сейчас обвинить вас, Деон, в государственной измене!
– Брантир, хватит! – резкий окрик его величества остановил герцога. Тот замолчал и отошел от ректора, сжимая кулаки. – Деон, мне нужны все ваши выкладки, и рассчитайте все риски. Если не будет иного выхода, я пойду в Мидгард. Бумаги должны быть у меня через неделю.
Деон поклонившись, ушел. Он выполнил свой долг. Страна получила шанс
– Ваше величество! – попытался достучаться до разума короля герцог.
– Я все понимаю, брат, – его величество прикрыл глаза, – но без Оракула я все равно потеряю Гвенар.