Сегодня мне исполнялось четырнадцать. И я точно знала, что родители не забыли об этом! Этого просто не могло быть!
Каждый мой день рождения они приходили ко мне в комнату утром и дарили свой подарок. Но почему-то в это утро никто так и не приходил…
Я лежала в кровати под балдахином и притворялась спящей, ожидая, когда же откроется дверь. Первой зайдёт мамочка со своей светлой улыбкой. Подойдёт ко мне и назовёт своей крошкой, хотя я снова возражу ей, что уже не маленькая, но она только рассмеётся. Как и отец, который услышит это и добродушно улыбнётся, качая головой.
Но проходили минута за минутой, а этого не происходило. Почему?
Не выдержав, подскочила с кровати и быстро оделась в простенькое платье, потому что не хотела сейчас видеть свою камеристку, которая наверняка будет кудахтать надо мной. Сейчас мне было не до неё. Беспокойство начинало грызть изнутри.
Выйдя из своей комнаты, пошла вниз, но так никого и не встретила. Что было ещё более странным. Тут всегда куда-то спешили слуги, а учитывая, что вечером будет мой первый юношеский бал, то их отсутствие почти напугало меня.
Глубоко вздохнула, стараясь успокоить своё колотящееся сердце. Убеждая себя, что всё это я себе напридумывала. В конце концов, я уже взрослая! И пусть моя сила рода должна была пробудиться только через два года, но мне хочется уже быть взрослой и доказать, что я по праву занимаю место наследницы Вальдино. И уж тем более не должна реагировать так, словно под моей кроватью чудовище, которое вот-вот схватит меня.
Гордо расправив плечи, решительно пошла дальше в сторону тронного зала. Быть может сегодня совет? Или день прошений? Это бы всё объяснило. Путь туда занял довольно много времени, потому что моя башня была самой отдалённой ото всех. В одиннадцать я потребовала, чтобы меня переселили туда, так как мне нравилось представлять себя принцессой, которую должен спасти принц на белом коне.
Но когда уже почти подошла к двери и протянула руку, меня схватили за талию, зажимая рот, и затащили за портьеру, свисающую неподалёку от входа в тронный зал.
– Тише, детка! – прошептала наша хранительница рода. – Это всего лишь я.
– Что происходит, Матти? – зашептала ей в ответ, когда она отпустила меня.
– Нападение, – женщина, которая была мне второй матерью, нянькой и лучшим другом… плакала. – Ксандр Велеор со своей армией, милая. Я молилась, чтобы они не добрались до тебя и Боги услышали меня. Это чудо, что ты добралась сюда и не встретила никого из них. Нам надо уходить, дитя.
– А родители? – растерялась.
– Ох, – поморщилась Матти. – Боюсь их уже не спасти. Но мой долг сохранить род Вальдино во что бы то ни стало.
– Нет, – помотала головой, не веря в то, что слышу. – Нет! Мы должны спасти их!
– Весь гарнизон пал, – плакала она. – Твои родители, скорее всего, уже мертвы, Теа.
– Этого не может быть, – прошептала, ощущая, как дыхание сходит с ума, а лёгкие разрываются от накатившего горя.
– Ладно! – вдруг решительно сказала Матти и потянула меня за руку. – Пойдём.
Послушно последовала за ней до стены сбоку от входа в тронный зал. Хранительница оглядывалась вокруг, словно ожидая, что кто-то выбежит и схватит нас, а затем потянула за подсвечник, открывая потайную дверь, и повела меня туда.