Тишина. Нет ни земли под ногами, ни неба над головой. Испугаться не испугался, нестрашно было. Скорее любопытно. Присутствовало странное ощущение безопасности этого места.
Пространство вокруг меня мерцает янтарными переливами, клубится причудливыми потоками.
Поднял руку, развернул ладонью вверх, потянулся к ближайшему такому ручейку. Пришлось немного поднапрячься – пространство оказалось вязким и плотным, упруго сопротивлялось каждому моему движению, очень неохотно расступалось в стороны.
Дотронулся кончиками пальцев до упругого потока, легонько надавил. Любопытно же…
Поток едва заметно прогнулся, отодвинулся в сторону и вновь заклубился, начисто игнорируя моё вмешательство…
– Новый росток? – удивленное бормотание прозвучало словно бы со всех сторон.
– Откуда он появился, такой слабый? – вклинился в это удивлённое бормотание чей-то сердитый голос. – Не жилец!
– В этом ростке совсем мало жизни… – откликнулось бормотание. – Мало…
– Мало… Мало… Мало… – обволокло со всех сторон удивлённое эхо. – Не жилец… Не жилец…
– Вырвать его! – влез ещё кто-то с противным, брюзгливым голосом, перебивая общее бормотание.
– Я вам вырву! – заворочался, стараясь побыстрее вырваться на свободу, выпутаться из этого киселя. – Я тут сам кого хочешь выполю!
– Забавный росток, – сердитый голос явно озадачился. – Хилый и глупый. Всё равно засохнешь. Уж лучше сразу умереть… Не мучиться…
– Уж лучше помучиться! – выдохнул в очередной тщетной попытке вырваться из вязкой патоки.
– Нужно выпалывать слабые растения, чтобы они не загораживали солнце другим росткам… – терпеливо убеждал сердитый. – Смирись… Сдайся…
– Ни за что! – попытался сформировать защитный кокон, и ничего из этой попытки не получилось. Осмотрелся в поисках привычных мне магических потоков и ничего кроме жёлтого марева вокруг не увидел. – Куда это я попал? Ты кто?
– Я ЛЕС! А ты кто такой, что даже этого не знаешь?
– Лес? Какой лес? Ах, лес!
Ну да, конечно же, лес! Ведь я был у эльфов в гостях! В гробу я видел такие гости! Голодом морили, пришлось еду добывать. Корни какие-то нашёл, съел… Теперь, похоже, расплачиваюсь за это…
Очередная попытка обратиться к привычной магии ничего не дала. Последующие тоже. На бухтящую вокруг разноголосицу перестал обращать внимание, отталкивал обволакивающую меня патоку, барахтался на пределе сил в попытке выбраться из вязкой массы.
Силы быстро закончились, мышцы затяжелели, забились, шевелился из одного только упрямства, не пределе воли дёргался и сдаваться не собирался. В глазах потемнело, сознание поплыло…
За вспыхнувшую рядом голубую искорку уцепился, словно за спасательный круг! Потянулся к ней, бережно дотронулся пальцами… Увидел рядом ещё одну… И ещё…
Вот теперь побарахтаемся!
Окутался защитой, замер возле голубого облачка, отдышался. Теперь не только дышать, теперь и двигаться легче стало. И только тогда обратил внимание на бормотание, прислушался:
– Он пробился! Увидел! Достоин награды! – трепались вокруг на разные голоса.
– Если достоин, то пусть берёт! – заглушил разноголосицу сердитый голос.
– А что брать-то? – грех не взять то, что дают даром! А нужно оно мне или нет, потом разберусь. Если что, то всякое ненужное и выкинуть недолго!
– Глупый сильный росток! Смотри вокруг, бери мою силу! Расти быстрее, тянись к солнцу!