Улица Весенняя вполне оправдывала свое название. За каждым забором разливались ароматом цветущие сады, ветер разносил одуряющий запах черемухи, омытой стремительным теплым дождем. В этот ранний час улица пустовала, и Алина шла, пританцовывая, не задумываясь, как со стороны выглядят ее незамысловатые па.
Ночной семинар – лучшее, что произошло с ней за последние полгода обучения. Она успешно сдала зачет, о чем свидетельствовали свежие предрассветные лужи на асфальте. В свои двадцать два года Алина по праву считала себя баловнем судьбы. Ей никогда не приходилось комплексовать по поводу фигуры и внешних данных, мужского внимания хватало с избытком. Финансовую сторону обеспечивал небедный папа, а учеба на закрытом факультете престижнейшего ВУЗа гарантировала интересную и высокооплачиваемую работу в будущем.
Алина гордилась, что успешно пройденный многоуровневый отбор, это – ее личная заслуга, не папины деньги, на мамины связи. И хотя университет носил звание негосударственного, образование на их отделении проводилось за счет меценатов. Талантливую молодежь трепетно взращивали, развивая индивидуальные способности каждого. Под их нужды имелись собственные лаборатории с высокоточным и даже эксклюзивным оборудованием, закрытые тренировочные площадки, организовывались выездные семинары. На чьи деньги происходит обучение и чем за него придется расплачиваться, никто из студентов тогда не задумывался. Им предлагали распахнутые повсюду двери и заманчивые перспективы.
Телефонный звонок прервал ее благостные размышления, а на экране высветилось «Андрей звонит». Столь ранний звонок взревел тревожными нотами.
– Что случилось? – выпалила Алина без предисловий.
– Алиша, мне нужна твоя помощь, – услышала она дорогой сердцу голос, – ты можешь приехать, прямо сейчас?
– Конечно.
«Даже если бы не могла, смогла бы» – додумала она.
– Встретимся на 9-ом объекте. Возьми такси, не «свети» свою машину.
Вызвать машину в праздничный день, да еще в такую рань, оказалось делом непростым.
– Малоозерная, дом 3? – позевывая, осведомился таксист, вводя адрес в навигаторе, – первый раз слышу о такой улице.
– Это за городом, третий съезд с Объездной, – рассеянно ответила Алина.
«Маршрут построен», – сообщил обезличенный голос.
Шофер хмыкнул. Алина отвернулась к окну. Андрей – бывший преподаватель, в которого была влюблена почти вся женская часть курса, обладал впечатляющими профессиональными навыками, со студентами держал себя отстраненно, а экзамены принимал без послаблений. Приятельские отношения сложились уже после окончания учебы. И хотя Алина прекрасно уяснила основные постулаты: привязанность ослабляет; следует всегда быть начеку, Андрею она доверяла безоговорочно.
Увлекшись своими мыслями, она не сразу заметила, что молодой таксист бросает в ее сторону заинтересованные взгляды и комплименты.
– Прибыли в пункт назначения, – кивнул он на дом, – но что милой девушке понадобилось в таком мрачном месте?
– Работа у меня такая – забираться в мрачные места.
– И кто же мы по профессии?
– Вы – не знаю, а я – ведьма.
Конечно, не лучшее заявление для продолжения знакомства, и Алине живо представились варианты его реакции.
Со скепсисом: та самая, с хрустальными шарами и зельем из лягушек?