«Времени негаснущее эхо».
А. Богданович
Смерть Иосифа Виссарионовича Сталина 5-го марта 1953 года потрясла советский народ. Все знали, что он немолод, но, как писал один из литераторов, «его считали вечным». Никто не думал о том, что ему скоро придется покинуть земной мир. Верховный правитель Советского государства был таким же смертным, как все человечество. Это закономерный этап конца человеческой жизни.
Многие советские люди в те траурные дни считали смерть Сталина невосполнимой потерей. В слезах была почти вся страна, кроме тех людей, которые пострадали от его репрессий. Всех волновало будущее СССР. Сталина считали гарантом его безопасности, и теперь многие почувствовали себя беззащитными. С именем Сталина связывали могущество Советского Союза. Никто не мог предсказать, какой будет судьба Советского Союза при новом правительстве. Но все понимали, что эпоха Сталина закончилась и возврата к ней больше не будет. Впереди российский народ ожидали сюрпризы хрущевских экспериментов.
«На политическом небосклоне засверкали молнии».
В.С. Печерин
После смерти Иосифа Виссарионовича Сталина «Москва стала ареной борьбы за власть»[1]. Претендентами на высший государственный пост стали три политических деятеля: 59-летний секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии Никита Сергеевич Хрущев (1894–1971); 54-летний министр внутренних дел СССР Лаврентий Павлович Берия (1899–1953) и 50-летний заместитель председателя Совета Министров Георгий Максимилианович Маленков (1902–1988). Они были объединены одной целью – взять в свои руки власть в стране, но имели неодинаковое представление о методах управления государством. У каждого из них была своя, пока еще не озвученная, программа действий. Они совместно управляли страной три месяца – с марта по июнь 1953 года.
Самый молодой из них – Георгий Максимилианович Маленков, хорошо образованный и опытный политический деятель, был первым помощником И.В. Сталина, фактически его заместителем, и пользовался его полным доверием. Он занимал ответственные государственные посты, выступал с докладами на собраниях и совещаниях, составлял отчеты, контролировал работу многих партийных организаций. Он имел больше шансов на то, чтобы возглавить правительство. Но многие считали, что для лидерства у него не хватает твердости характера.
Другим претендентом на высшую власть в стране был министр внутренних дел, заместитель председателя Совета Министров Лаврентий Павлович Берия. Он имел твердый и решительный характер, был «расчетлив, смел и беззастенчив»[2]. Его считали сторонником жестоких карательных мер. Большой популярностью в народе он не пользовался.
Третьим претендентом был первый секретарь Московского комитета Коммунистической партии Никита Сергеевич Хрущев. Он был энергичным, достаточно подготовленным к руководящей работе, отличался «особым политическим чутьем»[3]. В борьбе за власть серьезным конкурентом Маленкова и Хрущева был Л.П. Берия. Вскоре после похорон Сталина его обвинили «в попытке заговора, с целью установления личной диктатуры»[4]. Помимо этого, ему в вину поставили его низкие моральные качества, слабость к женскому полу. Один из влиятельных и старейших (с 1930 года) членов Политбюро ЦК Лазарь Моисеевич Каганович (1893–1991) его «шпионом и агентом мирового империализма»