Глава 1 Гроза
Все усиливающийся ветер гнал по небу темные кучевые облака. Вечерело. С досадой девушка посмотрела на хмурое небо. И надо же было директору перенести совещание именно на эту пятницу. Почти все сотрудники жили в близлежащих микрорайонах, а ей предстояло спускаться целых два квартала вниз до остановки… А тут еще эта посылка, которую она должна была забрать неделю назад. Но кулон стоил того – не зря она столько сражаласьза него на онлайн-аукционе! Девушка прижала руку к груди. Странно, но он будто согревал, даже сквозь толстый свитер…
Неожиданно по небу пробежала яркая вспышка молнии и раздался оглушительный раскат грома. С раннего детства гроза пугала и, одновременно, завораживала ее. Казалось, что громовые раскаты символизировали пробуждение древних сил природы, готовых вырваться и поглотить весь мир. Хотелось мечтать и слушать дождь. Но одно дело сидеть при этом у камина (ну, или хотя бы у горячей батареи) в теплой комнате, а другое – оказаться в самом эпицентре бушующей стихии. Тем более поздним вечером. Одной. И без зонтика, который, как обычно, остался дома. Поплотнее запахнувшись в пальто, девушка ускорила шаг. Надо спешить. Путь не близкий, а еще нужно успеть на автобус. Стал накрапывать дождь.
На остановке не было ни души. Девушка посмотрела на часы. Девять часов вечера. В такое время автобусы и так ходят редко, а тут еще этот дождь… Как же холодно… Попробовала поймать такси, но первая же попытка заставила отказаться от этой идеи, а проезжающая мимо машина обдала фонтаном брызг, промочив до нитки. Отойдя от обочины дороги, девушка представила себя со стороны. Мокрая курица. Сама виновата. Всю жизнь старалась следовать правилам, быть примерной ученицей, студенткой, работником… Вот кто заставлял оставаться допоздна на работе, зная, что ей далеко ехать? Перфекционистка… Хотя, она привыкла. Привыкла быть такой, какой ее хотят видеть, спрятав свою личность глубоко внутри…
Начавшийся дождь перешел в настоящий ливень. Казалось, будто кто-то сверху опрокинул целое озеро. Весь мир будто исчезает под бесконечными потоками воды, ниспадающей с неба. Его холодные струйки ощущаются на лице, шее, руках… Нет, нужно все же выбираться отсюда и поймать такси. Подойдя к краю тротуара, девушка вытянула руку, но в этот момент кто-то грубо схватил ее за рукав, заставив отскочить назад. И вовремя. Громадная грузовая машина, проехав рядом с бордюром, вызвала каскад грязно-серых брызг… Удивленно обернувшись, девушка увидела позади себя мужчину, держащего в руках мокрый зонт.
– Спасибо.
– Не за что. Но в будущем вам следует быть осторожнее, если, конечно, вам не нравится подобный способ купания…
– Нисколько, спасибо…
Его назойливое внимание раздражило ее. Как он смеет! И что с того, что у него есть зонт? Это не дает ему право поучать ее…
– Простите, я не хотел вас обидеть. Просто… Я не мог спокойно смотреть на девушку, одиноко мокнущую под проливным дождем. Зрелище не для слабонервных… Кстати, как вас зовут?
– Анабель.
– Анабель… Белль. Как героиня романа… Но мне было бы проще, ели бы мы перешли на ты…
– Хорошо, как хотите… Хочешь.
– Отлично! Но что ты, Белль, делаешь здесь, одна, в такой час?
– Я… Директор задержал на совещании, а тут такой дождь зарядил…