Глава 1
Будни, переходящие в трагедию
Я мрачно пыталась есть. Нет, вообще-то, я люблю покушать. Уж с чем с чем, а с аппетитом у меня проблем нет. Особенно здесь, на новом месте службы. «Отель потерянных душ» кормил на сто звезд по ранжированию Мишлена. И если на Земле три звезды – это уже заведение, достойное путешествия в другую страну, то уровень кухни моего волшебного работодателя заслуживает как минимум потери души.
А уж обслуживание в номерах, так это не пять звезд, а вся тысяча.
Сейчас же я страдала.
– Ага́та, ну же! – подбодрила меня Ле́слия. – Все получится. Не сразу, конечно, – добавила, оценив мой скептический взгляд.
– Но ты уж признайся, – прижав плотнее толстый брусок дерева локтем к боку, я ткнула в ее сторону вилкой: – Ты жульничала, когда обучалась этикету.
– А как ты узнала? – хлопнула она ресницами и тут же добавила: – А, ну да. Ты же про меня все знаешь.
– Не все! – подвигалась я на стуле и сильнее прижала специально заказанные у отеля деревянные штуковины. Вместо книг.
Библиотека у нас маленькая, ее содержимое надо беречь. Хотя я и не могу прочитать ни один из томиков. Но по гениальной идее Леслии я должна учиться ровно сидеть за столом и не оттопыривать локти именно с книгами. Она ведь училась так.
Книга – это вообще мощная штука, доложу я вам. Ну, помимо того, что это све́точ разума, кладезь информации, источник развлечения, вдохновения и все такое. Еще они – убийцы скуки. А при необходимости и просто убийцы. Я вот помню мамину «Большую Советскую Энциклопедию». Ею можно убить и морально, и фигурально, и буквально. Дашь ею по голове, и: «Привет, ангелы. Я тут к вам внезапно вознеслась».
Возвращаясь же к моим мучениям… Книгами мы дорожили, посему заказали у отеля аналогичные по весу и объему деревянные кирпичики. Я ходила с ними по комнатам, водрузив на голову. Осанку тренировала. М-да. И есть за столом мне теперь приходилось с ними же, но прижимая локтями к бокам.
И вот я даже не знаю, кого я сильнее ненавидела за уроки этикета: себя за гениальную идею брать их у кронпринцессы сильфов или ее за занудство и дотошность.
Аккуратно подцепив вилкой ветчину, я поднесла ее к губам. Чуть склонила голову…
– Не наклоняться!
Шмяк!
Кусочек ветчины оказался у меня на коленях.
Я застонала, Леслия укоризненно вздохнула, Ориэ́ль хихикнул, призрак волка прикрыл морду лапами.
Феликс сейчас отдыхал в своем гнезде. Его смена недавно закончилась, и наш ночной портье ушел отсыпаться.
– Да как есть-то тогда?! – вспылила я.
Наша ветреная принцесса подняла глаза к потолку, посидела несколько мгновений, после чего прижала локти к телу, сидя с идеально прямой спиной, будто кол проглотила. Потом аккуратненько зачерпнула ложечкой кашу, поднесла ее ко рту. Не наклоняя головы!
– Как-то так, – сообщила, проглотив и промокнув губы салфеткой.
– Может, у тебя руки длиннее, чем у меня? – с надеждой спросила я.
– Определенно – нет, – хихикнула она.
– Я умру с голоду, – печально констатировала я, попробовав повторить ее хитрый трюк с застольным этикетом.
На коленях у меня стоял узкий поднос, на котором чего уже только не было…
– Ближайшие семьдесят пять лет – точно нет. Ты же сама говорила.
– А, ну да, – скисла я. – Господин смерть одарил чаевыми. Тогда я буду очень голодной и злой.