Когда в деревню пришли немцы, то никто не удивился. Уже неделю, как мимо проходили отступающие красноармейцы. Где-то вдали шумело эхо разрывающихся снарядов, и доносились отголоски автоматных очередей. Советские воины выглядели уставшими, многие из них были ранены. Они проходили мимо, не останавливаясь, лишь некоторые из них просили попить воды.
Однажды мальчишки видели танк с большой красной звездой на башне. Танк был огромным, с толстой пушкой и внушал радостный страх. Из люка башни появился танкист. Он прокричал что-то вроде:
– Ждите! Мы еще вернемся!
Ребята долго бежали рядом с махиной, пока танк медленно не уполз за горизонт.
Изредка в небе появлялись самолеты. Они важно пролетали мимо, но деревню не бомбили, поэтому трудно было определить наши это или немцы. Война приближалась.
Немцы пришли после обеда. Сначала на улицу въехали два мотоцикла с колясками, в которых сидели люди с большими пулеметами.
– Смотри, какие у них шлемы интересные, – сказал Коля Симонов своему другу Мишке.
– Прямо, как у викингов.
– Каких викингов? Ты хоть знаешь, кто это такие были?
– Все равно похожи!
Мотоциклисты неспешно сделали круг по деревне. Через полчаса появилась грузовая машина с солдатами и два танка с необычными белыми крестами. Они были намного меньше советского, который ребята видели накануне, и поэтому страха не внушали. Колонна остановилась в центре улицы, солдаты спешились.
Жители из дворов не выходили, но с любопытством выглядывали и пытались рассмотреть незваных гостей.
Из примерно 100 дворов около половины пустовали. Кто-то предпочел уехать в город подальше от войны, кто-то ушел с красноармейцами. Остались в основном старики, женщины, дети и с десяток мужиков.
К немцам вышел председатель Леонид Викторович. Он остановился рядом с офицером, и они о чем-то долго разговаривали. Коля Симонов, почему-то обратил внимание на блестящие пуговицы кителя командира. Они сверкали на солнце и казались очень красивыми. Остальные немцы разбрелись по деревне и принялись проверять все хаты. В дома они не вламывались, сначала культурно стучали. И если никто не открывал, тогда уже выбивали двери.
У дома деда Матвея остановились два фрица. Не спеша закурили и болтали весело о своем. И тут в одного вцепился Гаврик и начал рвать зубами штанину вместе с ногой. Немец неистово заорал и снял с плеча карабин.
Добрее Гаврика в деревне было никого не сыскать. Этот пес любил абсолютно всех. Маленькая лохматая собака, за шерстью у которой едва различались маленькие умные глазки-пуговки. Гаврик радостно приветствовал любого жителя деревни и всегда так яростно вилял хвостом, что складывалось впечатление, что он вот-вот отвалится.
Никто так и не понял, что произошло с псом, но вцепился он в немца основательно. Фриц его тут же застрелил и отшвырнул мертвое тельце ногой.
На звук выстрела выбежал дед Матвей с карабином. Старик воевал еще с японцами, потом в Гражданскую войну. Много чего повидал за свою долгую жизнь. Поэтому отличался строгим нравом и суровым характером. Надо сказать, что он и раньше так выбегал с ружьём, когда мальчишки пытались воровать яблоки из его сада. Самые вкусные росли именно здесь. Но все понимали, что дед никогда бы не выстрелил в ребят.