Чиханье – по сути, это непроизвольная физиологическая реакция организма, вызванная раздражением носовых путей. Сам процесс сводится к следующему: сначала происходит глубокий вдох и легкие наполняются воздухом; затем закрываются глаза; замыкается голосовая щель; начинают сокращаться диафрагма и межреберные мышцы, при этом резко повышается внутрилегочное давление; голосовая щель размыкается, и происходит мощный выдох. Каждая стадия сопровождается характерным звуком, а вместе все эти «а…а…а», «п…п…п» и «чхи» составляют один чих.
Только подумайте: мир говорит на разных языках, а чихают все на одном! На этапе «п…п…п» воздух и капельки влаги вырываются через нос и рот со скоростью, доходящей до 160(!) километров в час.
Таким образом, рефлекторно очищаются дыхательные пути. Конкретно от скопившейся мокроты или попавших частиц пыли избавляются слизистая оболочка, бронхи и легочные альвеолы.
Поведение человека, застигнутого чиханьем, бывает самым разнообразным, даже достаточно комичным. Некоторые чихают «по-кошачьи», тоненько и смешно. Другие полностью сосредотачиваются на процессе, останавливаются, опираются руками о стол, запрокидывают голову и производят оглушительный взрыв. Помните, как чихал герой Евгения Моргунова в фильме «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика»? Для таких мощных легких, как у него, стадии «а…а…а» пришлось быть более продолжительной: за один вздох не наполнишь. Третьи хватают себя за нос, четвертые машут руками, как будто сигнализируют окружающим: сейчас случится непоправимое, сопротивляться этому я не могу, поэтому отойдите от греха подальше. В большинстве случаев чиханье вызывает у окружающих улыбку.
Кстати, чихают не только люди, но и звери. Этот рефлекс присущ всем млекопитающим. Поскольку наиболее распространено содержание кошек и собак, то и наблюдать чиханье мы можем чаще всего именно у них. Многие владельцы думают, что у питомцев появились какие-то проблемы со здоровьем, но это совершенно не так. Животное находится в нормальном состоянии как до, так и после чиханья. Механизм процесса примерно такой же, как и у людей, только животные при этом стараются замереть и вытягивают шею. Затем раздается громкий фыркающий звук. Длительность процесса всегда разная и может быть от нескольких секунд до минуты. Почему животные чихают чаще, чем люди? Наверное, потому что познают мир через запахи и имеют более высокий риск попадания пыли или каких-нибудь инородных частиц в носоглотку.