Глава 1.
Поместье Сен-Леон
Эта история приключилась 15 мая 1984 года.
В этот день у небольшого деревянного заборчика, примыкающего к поместью Сен-Леон, расположилась группа детей.
Некоторое время мальчики и девочки, собравшиеся у поместья Сен-Леон, пересказывали друг другу старинные легенды и сказки, каждая из которых, надо отдать им должное, была по-своему очень увлекательна.
Внезапно восторженные возгласы рассказчиков прервал чей- то тоненький голосок.
– Андрэ, а Андрэ, а расскажи-ка нам, пожалуйста, историю об этом двухэтажном зелёном домике с цветами, – сказала кучерявая девочка, указав на небольшой особняк.
Андрэ, который прослыл неплохим рассказчиком, был худощавым, светловолосым мальчиком с глазами тёмно-голубого цвета.
Другие тоже прокричали в ответ:
– Давай, давай, ты прирождённый рассказчик. У тебя это всегда так хорошо получается!
– Ну что ж, – начал он. – Хорошо…
И, размахивая руками, словно дирижёр,, мальчик принялся за свой рассказ:
– Утверждают, что когда-то в этом самом доме проживал один довольно странный учёный, э… Профессор И…В своей мрачной лаборатории, расположенной на первом этаже, профессор И пытался воссоздать эликсир вечной молодости.
И вот однажды во время проведения очередного эксперимента профессор И. вдруг исчез… Э… испарился. Говорят, что он мёртв.
Чепуха, на мой взгляд. Лично я думаю, что его призрак всё ещё блуждает по этому дому, чтобы выместить свою бешеную злобу.
Конец…
После его торжественного выступления все дружно зааплодировали.
– Ты здорово пересказал городскую легенду, – заметил один из ребят. Мальчика, который это сказал, звали Фредерик.
Это был смуглый темноволосый мальчуган с карими глазами, чуть покрепче Андрэ.
– Эй, ребята, продолжал Андрэ, а почему бы нам не отправиться туда сегодня ночью? Ну, кто со мной?..
Из восьми человек на его призыв откликнулись лишь двое: Фредерик да девчушка по имени Аврил.
– Так во сколько встречаемся? – поинтересовалась Аврил, когда остальные девочки и мальчики стали расходиться по домам.
– Думаю, – сказал Андрэ, – что девчонкам лучше не ходить.
– Это ещё почему?
– Ну не знаю… Там может быть страшно и у…
– О чём это ты болтаешь? Я не испугаюсь.
– Ну хорошо, хорошо, – раздосадованно произнёс Фреди. – Если ты так хочешь, можешь пойти сегодня с нами…
– Но за последствия мы не отвечаем, – ехидно улыбаясь, добавил Андрэ.
И вот, как только стемнело, наши друзья, Андрэ, Фредерик и Аврил, отправились в путь.
У ворот поместья они остановились.
– Ну что, вы готовы? – сказал Андрэ, обращаясь к своим друзьям.
– Да, – ответили те.
– Тогда вперёд, – скомандовал он.
И, открыв калитку, ребята на цыпочках направились к освещённому парадному входу.
Поместье Сен-Леон представляло собой двухэтажный родовой особняк, с небольшой цветущей лужайкой и величественными кипарисами, окружающими его.
Андрэ и Аврил уже были у парадного входа, когда Фредерик вдруг заметил в окне второго этажа странный силуэт, блуждающий из стороны в сторону.