Ворона Воронична остановилась возле афиши на могучем дубе. Сняв очки, вслух прочитала по слогам «гип-но-ти-зёр». Прочитав ещё раз слово «гипнотизёр», подскочила так высоко, словно только что съела вкусную витаминку счастья.
– Батюшки, глазам своим не верю, гипнотизёр к нам пожаловал, аха-ха-ха-ха-ха! – засмеялась что есть мочи Воронична. Так хохотала, что разбудила весь лес. Сжав в кулак своё крыло, потрясая им, грозно прокаркала:
– Ох, выведу тебя, шарлатана, на чистую воду!
Для выступления перед публикой гипнотизеру павлину предоставили высокую сцену.
Все птицы с нетерпением ждали концерт. Ветки были забиты до отказа. Ворона Воронична сидела в первом ряду у основания ели.
– Я вам всем докажу, что нет никакого гипноза, – уверяла ворона. – Вот увидите, это всё обман, – тряся обоими крыльями, убеждала Воронична. Непонятно зачем, но ей очень хотелось убедить всех, что это всё враньё чистой воды.
– Шарлатану нечего делать в нашем лесном городке, – неугомонно выкрикивала она.
– Как ты собралась поучать павлина? – перебила сова.
– Якобы поддамся ему, а сама не поддамся! – обрадованно сказала ворона. – Он мне скажет «читай стихи», а я буду петь с приплясом, – входя в азарт, продолжала ворона. – Или нет, лучше сделаю сальто!
Ворона мечтала о сцене, она всегда видела себя актрисой театра и кино, артисткой юмористического жанра.
Когда на сцену вышел павлин, все птицы умолкли. На нем был высокий цилиндр, напоминавший шляпу фокусника. Птицы на ветках зааплодировали. Сова, сидевшая рядом, так громко хлопала в крылья, что ворона захлопала автоматически, так же громко, даже ещё громче. Ей казалось, что она аплодировала громче всех.
Павлин жестом попросил тишины. Наступила тишина – такая, что слышно было прилетевшую муху, которую сразу кто-то съел, чтобы она не жужжала. А потом павлин тихо так сказал:
– Участвовать могут все, даже птенцы.
Ворона от этих слов подскочила на ветке. Это значит, что её заветная мечта исполнится, она побывает на настоящей сцене, о которой могла только мечтать!
– Если посчастливится птенцу побывать рядом со мной, то он даже будет лучше учиться в школе! – потирая крылышки и прищуривая глаза, вводя публику в состояние ожидания представления, говорил павлин. Зрители замерли. Все на мгновение притаились, словно охотились за насекомым и боялись его спугнуть. Подсознательно жертвой сегодняшнего вечера ворона считала этого самого жулика. Уж кому, как не вороне, придётся иметь с ним дело.
– А теперь, публика, немножко внимания! – приказным тоном заговорил павлин.
– Сожмите крылья в кулаки, так крепко, что есть силы. Расслабьте и опять сожмите! Затем закройте глаза!
Ворона оставила небольшие щелочки, чтобы лучше подглядывать за происходящим. Так даже интереснее стало, словно в замочную скважину подсматриваешь. Недавно так за щеглом Сабой шпионила.
– Сейчас я буду считать до десяти, и ваши кулаки будут сжиматься всё крепче и крепче! Как только досчитаю до десяти, ваши крылья не смогут разжаться. Но вы не бойтесь, потом я вас освобожу.
Павлин начал считать.