Пролог
Верховный колдун ордена магов вместе со своими учениками вошёл в древний зал, где время было не властно над ними. В центре зала, чьи стены и потолок грозились вот-вот упасть, стоял огромный тёмный кристалл, ограждённые быстро сооружёнными деревянными оградами. У подножья кристалла лежал труп гнома с тёмной, как уголь, кожей.
– Этот кристалл не просто убил, он поглотил его душу… – сказал гном, входя в древний зал вслед за магами.
– Нет. Этот кристалл выплеснул в его тело тьму, а сознание и организм её просто не выдержали. Не прикасайтесь к телу голыми руками, Малхиус и Тэрен. Мало ли, подхватите ещё чуму какую и фигушки вас, кто от неё излечит, – хрипло протянул старый колдун, глядя на своих учеников. – А где Синатель? Вы опять за ней уследили?
– Она отошла припудрить носик, Профессор, – неуверенно ответил Малхиус своим смазливым тоном.
Чародей просто кивнул и устремился к тёмному кристаллу.
– Ну, что скажете, сударь чародей? – спросил гном, подковыряв к кристаллу.
– Ближе не подходить! – вскрикнул старый колдун, махнув посохом. – Выводы сделать весьма сложно… на кристалле выточены руны, но эти руны слишком древние и… походу, принадлежат членам Драконьего Пика.
– Значит, этому кристаллу очень много лет? – спросил Тэрен, всматриваясь в руны на острых тёмных шипах.
– Верно, Тэрен, но лучше ничего не предпринимать, пока мы не узнаем, для чего эти руны нужны и что тут забыл этот кристалл, – колдун повернулся к гному. – Много у вас тут погибло от него?
– Около трёх сотен, сударь чародей. Но никто не прикасался к кристаллу, никто его даже вживую не видел, а умер! Исключение только Олей, он ранее сошёл с ума, а потом ввалился в зал и коснулся кристалла, а потом умер, – поведал гном. – Что странно, так все умершие тоже сошли сначала с ума, а потом умерли с такой же угольной кожей.
– Походу, это то, чего я и боялся. Кристалл источает тёмную магию, судари. Эти руны, наверное, сдерживают её, но их время прошло. Нужно наложить новые и срочно! Кто знает, что будет, когда рунные цепи спадут! – тревожно проговорил колдун, глядя на учеников. – Отправляйтесь в библиотеки Драконьего Пика и выясните, что за это за руны. Выясните, что это за кристалл. И Синатель с собой прихватите! Встретимся в крепости оредна.
– Да, профессор! – ответили оба.
Когда ученики и гном ушли, верховный чародей начал обходить кристалл и всматриваться в руны и печати, но это так и не дало каких-то плодов. Вдруг в зале похолодало и все свечи потухли. Чародей щелчком пальцев зажёг свечи обратно, но холод по щелчку, к сожалению, не изгонишь, ведь это запретная магия.
– Иди ко мне, – прозвучал до жути знакомый голос. – Обними меня, дорогой!
Чародей знал хозяйку этого голоса и знал, что она давным-давно мертва. Старик выругался и устремился к выходу из зала, но внезапное желание повиноваться было сильно, поэтому он остановился и посмотрел на кристалл. Там, где всего пару секунд назад стоял кристалл, была молодая нагая девушка с каштановыми волосами и родинкой у прелестных губ. Что-то не давало ему рассмотреть всё лицо, увидеть всю картину. Всё было, как во сне, но старик был таким же человеком, как и все и, несмотря на большую ответственность и долгую жизнь, он не мог понять обман сна. Он неуверенно зашагал в её сторону.