Когда на свете еще не было ни тебя, ни меня, бродила по по волшебному лесу Сказка. Однажды Сказка выбралась из темного леса и зашла на огонек в одну провинциальную харчевню. Хмельной народ обступил нарядную красавицу, а она вальяжно присела на деревянную лавку и поведала сказочную историю про злого волшебника Барабея.
Где-то за магическими, тайными лесами, за высокими горами жил страшный Чародей, злой и жадный Барабей. Барабей очень любил развлекаться: пухлые тучи разгонять, деревья ломать, рубиновые искры в небо ясное пускать.
В том магическом лесу уютно расположилась небольшая деревня, спрятавшаяся от людских глаз. Чародей хоть и был злым и хитрым, но не трогал эту деревню. Однажды в одной горнице молодая женщина сразу родила троих детей – девочек! Радость мамы молодой ни с чем нельзя было сравнить!
Только один Барабей мог узреть всевидящим оком, в какой избе – радость, а в какой – горе. Как-то ночью забавлялся он прыжками: с одной мохнатой макушки ели прыгал на другую. И вдруг заметил вдалеке, как одна изба переливается красно-синим цветом, и такой свет разливается от нее до ночного неба! Понял Барабей о радости небывалой в том доме – и зависть черная овладела волшебником.
Оборотился он в дряхлую старушку. Постучался тихонько в дверь счастливой матери. Впустила она старушку, угостила чаем, поделилась с ней радостью материнской. Слушала старушка-Барабей ее, скрывала зависть лютую улыбкой кривой. Но ничего не замечала молодая мать Акулина, так как чистая душа была у нее, яркий свет исходил от женщины так, что старуха постоянно щурила свои глаза, изъеденные ненавистью.
– Как я могу отблагодарить тебя, девица? – начала ехидно разговор бабуся после вечернего чаепития.