– Она не ведьма! – заорал Влад и со всей силы двинул стол кулаком, облаченным в стальную рукавицу.
Стол обиженно заскрипел, но устоял.
– А кто же она?! – возмутился Андре. – Ведьма она и есть ведьма!
Влад, сверкая глазами, посмотрел на брата. Какое-то время они мерили друг друга взглядами, и Андре продолжил:
– Да она околдовала половину мужского населения! Даже я, твой брат, и то не удержался от соблазна! И сколько бы мужиков ни ходили за ней попятам, а она все равно остается девственницей! Вот и тебя она околдовала!
– Нет! – Влад вновь грохнул по столу кулаком. – Я люблю ее! А значит – казни не бывать!
– Да успокойся ты, Влад! – вновь гаркнул Андре. – Нельзя сохнуть по одной девке!
– Она не девка! – вновь вспыхнул Влад.
– Ну, хорошо-хорошо, – согласился Андре. – Зачем привязываться к одной даме, если можно…
– Нельзя! – отрезал Влад.
Некоторое время они молчали.
Вдруг Андре хитро улыбнулся.
– Ты чего? – насторожился Влад.
– Ничего, – отмахнулся Андре.
– Ты что-то не договариваешь?! – с подозрением спросил Влад.
– Скоро узнаешь! – ответил Андре.
– И все же – я ее люблю! – глупо махнув головой, сказал Влад.
– Время покажет, – отмахнулся Андре. – Еще будешь кувыркаться с какой-нибудь девицей и вспоминать какой ты был глупый!
И тут ударил колокол. Влад подскочил к окну и удивленно спросил:
– Что это?! Почему звенит колокол?!
– Сейчас будут сжигать ведьму! Казнь ведьме! – отозвалось многоголосье улицы. Крестьяне и торговцы, барыги и безработные спешили на площадь.
Влад разъяренно набросился на брата.
– Ты знал?! Ты знал, и ничего мне не сказал?!
– Уже ничего не сделаешь! – попытался успокоить Андре брата.
– Не сделаешь?! – завопил Влад. – А это мы еще посмотрим!
Он схватил меч и оставаясь в одно кольчуге выскочил на улицу.
– Латы одень, безумец! – крикнул ему вслед Андре, но Влад его уже не слышал.
Влад добежал до площади довольно быстро. Площадь была переполнена народом. В центре стоял деревянный помост со столбом. А к столбу была привязана ОНА! У Влада сперло дыхание. Да это была ОНА! Его любимая Виола! Она полураздета, грубые веревки вонзаются в ее тело, ногами она касается сухого хвороста, обнаженная девственная грудь трепещет…
Больше он не мог смотреть на это. Накатившая ярость требовала выхода. Он начал, расталкивая людей, и пробираться к помосту. Это оказалось сложно. Люди возмущались и сопротивлялись. Никто не хотел пропустить такого зрелища, как сожжение ведьмы! Влад уже было, хотел проложить себе путь мечом, но на его руках повисло сразу несколько мужиков. Они сковали его лучше, чем кандалы.
– А-а-а-а! – завопил Влад в бессилии, но его вопль пропал во всеобщем кличе:
– Смерть ведьме! Смерть ведьме!
Влад ослабил сопротивление и вытянул шею, всматриваясь в свою любимую. Виола хоть и была привязана к столбу, но стояла, гордо подняв голову и медленно осматривая толпу. Она презрительно улыбалась всеобщему невежеству. Мужики, видя, что Влад успокоился, отпустили его. Молодому рыцарю это было и надо. Резко дернув руки на себя, он освободился от захватов и ринулся вперед. Орудуя локтями, Влад вскоре добрался к помосту, но уперся в латы стражников.
– Пропустите меня! – заорал Влад, перекрикивая толпу.
– Кто таков будешь? – спросил один из стражников.