Глава 1. Военные каникулы
Áли Анкóнен сидела дома и читала книгу, однако у повествования уже не получалось полностью захватить внимание девушки. Но ведь надо же было как-то убить время! Али подняла глаза от книги и усмехнулась сама себе. С некоторых пор свободного времени у нее стало слишком много. «Ну, что же, это ведь именно то, чего ты так желала последние два года! Свобода, куча времени! Наслаждайся же!» – злорадно говорила она сама себе. Желание-то исполнилось. Но вот ведь беда: желания имеют обыкновение исполняться не так, как нужно.
Али вздохнула. На диванчике в углу мурлыкала сонная кошка по имени Касси. Обычно мурчание любимицы успокаивало девушку, но только не по вечерам воскресенья. Она вообще не любила воскресенья, эти ленивые дни, когда просыпаешься перед обедом и весь день ходишь разбитой, словно и не отдыхала ночью. А с некоторых пор все стало еще хуже.
Полгода назад монархи двух карликовых государств, граничащих друг с другом, чего-то не поделили. Конфликт закончился взаимным объявлением войны. Но даром что не дураки, монархи не торопились нападать друг на друга открыто. Несмотря на это, армии обоих государств были приведены в полную боеготовность (если в карликовых государствах подобное явление вообще можно было назвать армиями). Все «ожесточенные бои» пока что ограничивались только всего лишь пограничными стычками, но по факту не доходили даже до драк между личным составом. И у многих старших офицеров, в том числе Али, потихоньку появлялись подозрения, что все это такая насмешка монархов над собственными подданными. Чем бы король не тешился!
Еще больший стыд у офицеров вызывала реакция мира на эту глупую войну. Восток с высоты своего опыта называл этот конфликт «возней младенцев». Запад, откровенно потешаясь, – «цыплячьей склокой». А на самобытном юге говорили «борьба львят».
«Ну, хоть львята, а не тушканчики» – думала иногда Али, проклиная день, когда она согласилась стать военнослужащей.
Али носила звание подполковника. Она сама не знала, почему выбрала эту стезю, но девушку такая профессия вполне устраивала. А когда началась «война», Али и еще пятьдесят человек личного состава пришлось отправиться в пограничную деревню под названием Вьерне. «Стратегически важный населенный пункт», так это звучало в приказе. Но самое замечательное заключалось в том, что одна половина Вьерне находилась в государстве Али, а другая – по ту сторону границы, на территории вражеского государства. Граница между Северным и Южным государством проходила прямо по центру деревенской площади.
Так и жили подполковник Анконен и пятьдесят человек личного состава под ее началом уже третий месяц в этой богом забытой деревне. Иногда у девушки появлялась циничная мысль: а вспомнил бы вообще их монарх о Вьерне, если бы деревня не оказалась «важным стратегическим пунктом»?
Конечно, все было бы совсем печально, если бы не местные жители: ровесница Али Кара Бартель, дядюшка Бу Эдельсон и мальчик Сора Брем.
Кара и Али подружились сразу же. Несмотря на свою простоту и добрую наивность, Кара обладала креативным мышлением, а к решению каждой проблемы старалась подходить с энтузиазмом, начиная с прополки огорода и заканчивая постройкой сарая.