Пространство системы М22-35-18.
Тюремный транспорт «Део».
Маршрут: неизвестен.
Пункт отправления: система Карио.
Пункт назначения: неизвестен
Корабль вышел из прыжка, плавно материализовался в пространстве и завис над одной из безликих лун ближайшей планеты.
Долгую секунду в рубке висела тревожная тишина. Самый напряженный момент – завершение перехода.
– Все системы в норме, – доложил механик.
Сказанная уверенным голосом фраза вызвала оживление. Кто-то неприкрыто вздохнул с облегчением. Последний прыжок проходил на максимальной дистанции для корабля подобного класса.
– И зачем так мудрить? – проворчал капитан вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. – Отправили бы по обычной схеме через транспортную сеть арок и никаких проблем.
– Секретность, – важно протянул навигатор.
Приказ кардинально изменить маршрут тюремного транспорта пришел в последний момент, и именно ему пришлось попотеть, прокладывая курс по измененным координатам.
– Ну-ну.
Завизированная по всей форме СБ электронная бумажка вызвала у капитана чувство неясной тревоги и раздражения человека, хорошо знающего свое дело, но которому все равно какие-то умники сверху пытались указывать, как выполнять свои обязанности.
– Саботаж и попытка отбить заключенных, – процитировал по памяти капитан отрывок из экстренного распоряжения. – Кто в этот бред поверит?
– Разве это нереально? – поднял голову механик.
На экране перед ним мелькали колонки цифр, шла активная диагностика бортовых систем для подготовки нового прыжка.
– Побег? Куда? В открытый космос? – капитан излучал скепсис.
– Тем более наши клиенты не в том состоянии, чтобы куда-то бежать, – поддержал его навигатор.
В отличие от механика, его работа начнется чуть позже, имелся законный повод слегка побездельничать.
– Можно провести абордаж и освободить вручную, – продолжил механик, судя по всему, рассуждая в рамках теории, чем действительно думая, что кто-то таким образом поступит.
Капитан принял игру.
– Можно, – согласился он. – Но для этого нужно точно знать маршрут транспорта, иметь в наличии межсистемник, достаточно шустрый, чтобы успеть уйти до прихода пограничных корветов, и команду отчаянных головорезов, хорошо экипированных, умеющих действовать в безвоздушном пространстве. Знаешь, во сколько такая операция обойдется? Легче договориться с кем-то из корпов и вызволить нужного человека, чем устраивать нечто подобное.
– Много шума, – кивнул навигатор. – Проще дать взятку.
– Не всех отдадут за деньги, – возразил механик, но продолжать спор не стал.
Внезапно на одном из экранов выскочила предупреждающая надпись, алые символы привлекли внимание всего экипажа.
– Это еще что? – нахмурился капитан.
В тот же миг корабль ощутимо тряхнуло.
– Перегрузка в энергосистеме, – закричал механик. – Несанкционированный запуск маршевых двигателей по левому борту.
Транспортник наклонился, совершенно неожиданно отключилась искусственная гравитация.
– Что там у тебя происходит?! – заорал капитан, нелепо махая рукам и пытаясь удержать равновесие.
Он, как и двое других членов экипажа, находящихся в данный момент в рубке, зависли в воздухе.
– Идиот! – мрачно буркнул навигатор, адресуясь к ответственному за техническое обеспечение корабля.