«Четверо на одного. Неплохо».
Ава Ланге смотрела на мужчин в одинаковых деловых костюмах, сидевших по обе стороны от Дэниела Арнота в его сиднейском офисе. Они были настолько напыщенны и уверены в себе, что буквально лопались от удовольствия.
– И это даже не запрещено законом? – строго спросила она. – Они в состоянии это сделать, Дэн? До какого числа действует мой контракт?
Ава намеренно сказала «они», словно провела демаркационную линию между двумя воюющими сторонами, одной из которых была она, а другой – все эти люди. Сама линия представляла собой невидимую колючую проволоку – чувства, которые Ава испытывала в эту минуту. Особенно по отношению к мужчине, сидевшему в центре, чьи карие глаза внимательно наблюдали за ней.
– Да, Ава.
Эти слова, отчетливо выразившие, на чьей он стороне, не вызвали в ней ничего, кроме разочарования. Когда Аве сообщили, что ее вызывает руководство, она не на шутку встревожилась. Она опасалась, что ей собираются сообщить о скором увольнении, но никак не предполагала, что ее повышают в должности.
Узнав, какого рода повышение ей предстоит, Ава пришла в ярость. Она даже подумала о том, что увольнение было бы предпочтительней.
Ава нарочито медленно положила руки на стол, внутренне удивившись собственной выдержке.
– Ты хочешь сказать, что теперь от того, соглашусь ли я встать перед камерой, зависит, буду ли я продолжать свою работу в «Городском ландшафте» в качестве дизайнера-консультанта?
Прежде чем Дэниел успел ответить, вмешался «костюм номер один».
– В вашем контракте есть оговорка, что «Аусван» может изменить некоторые условия…
Дэн искоса взглянул на юриста. Поймав его взгляд, мужчина запнулся. Дэн взглянул Аве прямо в глаза.
– Если ты помнишь, не далее как в прошлом году мы отсняли материалы, посвященные съемкам телепередач. Ты появилась там в одном из эпизодов всего на несколько минут, но в редакцию пришла масса положительных откликов. Мы хотим попробовать тебя в роли телеведущей.
О! Эти карие глаза смотрели на нее так внимательно, так завораживающе… На мгновение Ава почувствовала, что еще чуть-чуть – и она снова поддастся чарам этого человека. Но нет! Она не может позволить себе снова потерять голову.
– У меня нет желания показываться на телевидении.
Подбородок Дэниела напрягся, и неожиданно для самой себя Ава порадовалась оттого, что ее ответ совсем не пришелся ему по душе и что-то для него все-таки имеет значение. Ава знала, что сейчас за этим последует такое, что может ей совсем не понравиться. Об этом говорили его глаза: чем непроницаемей они были, тем усиленней работал его мозг.
– Ава, такой шанс представляется раз в жизни, – сказал он.
Она убрала руки с полированной поверхности стола. Судя по выражению лица Дэниела, ее слова ничего для него не значили и он намерен был переубедить ее. Пульс Авы учащенно забился, плечи распрямились.
– У меня нет желания показываться на телевидении, Дэн. Мой ответ – «нет».
«Костюм номер один» снова поспешил вмешаться:
– Если вы откажетесь, то тем самым нарушите условия договора.
Ава взглянула на него, чтобы понять, чем для нее может обернуться ее упрямство. В этот момент он был похож на гончую, почуявшую запах крови. Она представила себе, каким он может быть в суде и сколько лошадей придется продать ее отцу, чтобы нанять ей хорошего адвоката. Ава судорожно сглотнула, стараясь не выдать охватившей ее дрожи.