Это был первый день лета. Мы с Нэтом решили сходить на речку и целый день провести на природе. Небо было чистое, ни облачка! Солнце грело, птички пели – благодать!
Встретились мы с Нэтом в полдень и пошли на речку, которая была в нескольких километрах от дома. Нужно было идти через лес, но нам было не страшно: мы ходили несколько раз с родителями и запомнили дорогу. Точнее, нам так казалось…
Нэт – мой лучший друг, а ещё единственный, мы вместе практически с рождения, хотя он на год старше меня. Я не боюсь ничего, когда он рядом со мной, ведь я знаю, что друг сможет защитить меня в случае необходимости, хотя я тоже могу постоять за себя. Это к тому, что в лес я идти не боялась. А зря…
Мы шли по полю и веселились. Нэт шутил практически всю дорогу, мы дурачились, дрались, естественно, в шутку. Пока мы шли, я успела получить милый букет из полевых цветочков, запнуться на спуске и кубарем пролететь к самому низу. Было не больно, но без ушиба не обошлось. Мы с Нэтом посмеялись над моей неуклюжестью, потом он помог подняться мне и поднял цветы, которые я выронила. Дальше мне пришлось идти под руку с Нэтом, так как ушиб пришёлся на ногу, и спокойно наступать на неё я не могла.
– Может, отдохнёшь? Пусть нога пройдёт, – озабоченно спросил Нэт.
– Не переживай, всё в порядке. Вот уже лес виден. Давай дойдём, а там уже отдохнём на камне или на поваленном дереве.
– Ты уверена?
– Да, давай дойдём.
И мы пошли дальше, немного снизив скорость. К лесу мы подошли спустя минут двадцать. Ну, или около того: за временем мы особо не следили. Я сдержала своё обещание передохнуть, и мы уселись на землю, подстелив перед этим простынь. Почему на землю, а не на дерево, о котором я говорила? Мне тоже интересно, ведь я сказала о нём, потому что знала, что оно тут есть, прямо на входе в лес.
– Нэт, ты тоже заметил?
– Заметил, что?
– Дерево. Дерево, на котором мы всегда играли. Его нет!
– И правда… – с интересом заявил Нэт, оглядываясь.
– Пару дней назад оно было здесь… Не могли же его убрать за эти дни… Да и кому это надо? Лежало оно себе спокойно и пусть бы дальше лежало!
– Элис, успокойся, прошу. Ничего страшного не произошло, мир не исчез с этим деревом. – Немного помолчав, Нэт добавил, – найдём другое.
– Да, ты прав. Просто столько воспоминаний… Так, ладно, засиделись мы с тобой. Вставай, пойдём дальше.
– Как нога?
– В порядке, не волнуйся.
Нэт пожал плечами, собрал простынь, и мы пошли дальше, вглубь леса. Не знаю, почему, но чем дальше мы шли, тем сильнее у меня нарастало чувство тревоги. Впервые в этом лесу мне было так некомфортно. Время будто ускорилось, было чувство, что мы блуждаем около двух часов, хотя на деле прошло всего тридцать минут. Внезапно стало темнеть. Чем дальше мы пробирались, тем темнее становилось.
– Что здесь, чёрт возьми, творится? – с испугом проговорила я, ухватившись за руку Нэта и прижавшись к нему.
– Не бойся, Элис, я рядом.
Голос Нэта был не таким уверенным, как обычно. Стало понятно – ему тоже не по себе. Мы шли дальше, оглядываясь по сторонам. В какой-то момент мне показалось, что где-то в деревьях кто-то стоит и наблюдает за нами. На глазах стали наворачиваться слёзы от страха, хотя я девчонка не из пугливых. Нэт почувствовал мою дрожь и крепче сжал мою руку.