Глава 1 – Пещера Золотого Аскалафа
Инсектия. Солнечный летний день. Многие жучки резвятся за городом. Особо резвые уносятся на самую окраину, к подножью большой горы. Местность там кустистая, трава высокая. Начинают завязываться ягоды. Завсегдатаи поляны у подножья – изумрудные льняные блошки, парнишки-тройняшки – любители поскакать по веткам близстоящего куста, да златокудрый шмель Элвуд. Поблизости гуляют и другие компании инсектинов, вот только Элвуд не относится ни к одной из них. Он, как и блошки, проводит время на поляне, но один.
Элвуд хоть и шмель, но не полосатый. Во всяком случает из-под его лёгкого жёлтого жакета полосок не видно. Зато его приталенный костюм отделан тёмной каймой так, что ещё издали становится ясно, что он – шмель. Кайма тёмная, сапоги на шнуровке тёмные, гловелетты тёмные – Элвуду хочется ярких красок и, отправляясь на прогулку, он накидывает насыщенно-красный широкий матерчатый пояс с большой блестящей застёжкой.
Почти, каждый день, Элвуд берёт складной лук, подвешивает к поясу колчан со стрелами и летит за город пострелять по ягодам. Дикий ядовитый куст никому не нужен, поэтому никто не прогонит его с поляны. Элвуд молчаливый и неспешный, поэтому сверстники обычно не берут его в игры. Его это нисколько не огорчает, он любит тишину и покой. Здесь, на поляне, его уединение нарушает лишь звонкий смех блошек. Однако, Элвуду смех не мешает: раз он его слышит, значит, он не один – так спокойней.
Элвуд выбирал ветку и стрелял с неё по всем мишеням-ягодам, которые попадались ему на глаза. Это стало становиться слишком просто. Сегодня, поразмявшись, Элвуд задумчиво замер среди ветвей, ища глазами более трудную мишень. Он заприметил гроздь возле склона, скрытую среди густой листвы. Она подходила. Шмель прицелился, выстрелил и со склона покатились камни – вроде бы ничего особенного. Элвуд прицелился снова, но опустил лук. Среди листьев было ещё что-то, кроме ягод, что привлекло его внимание.
Присмотревшись, шмель пришёл к выводу, что всё-таки ничего интересного там нет, и продолжил стрелять. И вот стрелы закончились. Элвуд полетел собирать их и заодно посмотреть, что темнеет за листьями, скрывающими гроздь. Он зачехлил лук и устремился к горе. Шмель полагал, что это небольшая выемка в склоне, затенённая листвой – отличная позиция для стрельбы. Блошки не обращали на Элвуда внимания, пока их состязания по прыжкам не прервал камнепад.
– Эй! – подняли они головы. Шмель молча посмотрел на них с ветки и, видя, что всё в порядке, перевёл озадаченный взгляд на склон.
– Эй! Чего увидел?! – стало любопытно блошкам. Элвуд не отвечал.
– Вот застыл, – блошки принялись взбираться на куст, ловко прыгая с ветки на ветку. Вскоре они оказались на соседней от шмеля ветке: «Ох… Пещера!.. – посмотрели они в ту же сторону, что и он, – Похоже, большая, – стали переговариваться блошки, – Говорят, где-то за городом раньше стоял термитник. Может, это вход в шахту?.. Эй, шмель! Посмотри, что там! Нам до входа с ветки не допрыгнуть!» Элвуд оглянулся на них и перелетел на склон. Он приземлился на выступ возле входа и всмотрелся в темноту.
– Ну?! Ну, ближе-то подойти! – командовали блошки, – Загляни внутрь-то! Ну!