Как часто нам приходится слышать: «это было в прошлом веке». Речь идет о веке двадцатом, который стал во многом переломным в развитии мировой истории, всего человечества и, конечно, в истории России. Не будет большим преувеличением утверждать, что XX в. был во многом веком нашей страны. И не только потому, что, как говорили еще в 1980-х гг. «прошлого века», «выстрел “Авроры” открыл новую эру в истории человечества». В ночь с 8 на 9 мая 1945 г. величайший полководец XX в. маршал Георгий Константинович Жуков принял безоговорочную капитуляцию военного руководства поверженного Третьего рейха. 12 апреля 1961 г. проложил дорогу в космос Юрий Алексеевич Гагарин. Значение для России и для всего мира Великой русской революции 1917 г., событий 1991 г. будет еще долго служить предметом изучения историков и споров в широких общественных кругах. В 1917 г. перестала существовать Российская империя. В 1922 г. образовался Союз Советских Социалистических Республик, который многие называли советской империей. Но СССР не дожил даже до своего 70-летия.
Все исторические события в нашей стране были результатом интеллектуальных и волевых усилий, политической и социальной активности, многоплановой исторической деятельности советских людей, российских граждан. Крупные исторические процессы, сдвиги, изменения потребовали участия сотен тысяч и миллионов людей, но только самые энергичные, яркие, сильные занимают свое место в истории. К сожалению, за последние 15—20 лет внимание читающей и смотрящей публики оказывается искусственно привлечено к ограниченному кругу лиц. Такой выборочный подход, возможно, помогает разгадывать кроссворды, но не дает целостного представления о личностном факторе в отечественной истории XX—XXI вв.
Отечественная история новейшего времени (после 1917 г.) богата интересными людьми. Переломная эпоха, строительство нового общества потребовали огромного числа новых людей из самых разных социальных слоев. В отличие от большинства других изданий, автор данной книги предлагает разделение исторических персон на группы.
1. Первые лица государства, высшие руководители страны (главы правительств, генеральные секретари, президенты).
2. Государственные деятели (не будем добавлять эпитет «выдающиеся»).
3. Полководцы, военачальники (тоже без прилагательных «великие», «знаменитые» и т. п.).
4. Общественные деятели (лидеры политических, социальных движений).
5. Деятели Русской православной и других церквей (иногда говорят о религиозных деятелях).
6. Лидеры, творцы в сфере культуры (мыслители, философы, деятели литературы и искусства и т. д.).
7. Женщины (разумеется, речь пойдет о наиболее известных выдающихся представительницах женского пола).
8. Герои и антигерои.
Данную классификацию следует считать условной. Некоторые лица выступали в разных или одновременно в нескольких «номинациях». Отбор выдающихся женщин, героев или антигероев может показаться читателю субъективным.
В подходе к каждому историческому лицу автор привык руководствоваться аналитической схемой, позволяющей составить наиболее полное представление о том или ином человеке. В самом усеченном виде эта схема выглядит следующим образом.
1. Даты, основные обстоятельства жизни и смерти конкретного лица, место захоронения.