Знаете, как порой бывает скользко на улицах, когда выпадает запоздалый скудный мелкий снег на уже подзастывшую талую воду? Такое случается, когда намедни теплые призрачные деньки, словно насмешка над желающей поспать подольше зимой, наводят свой порядок на многочисленных улочках города, растапливают слабый снежок и заставляют сонных людей темным утром оставлять шарфы и шапки на полках гардероба. Такие хитрецы бьют исподтишка, сначала давая ложный запах приближающейся весны в воздухе, а затем уходят насовсем, отдают свое место недовольным промозглым холодам и хроническому насморку.
Андрей Решетов, отец семейства, торопился домой после изнурительной смены. Уставший, он слабо замечал людей на своем пути, некоторых из них случайно толкал плечом, поскальзывался и про себя чертыхался, смешно махая руками для баланса. В голове пока что еще роились мысли о проведенном дне, планы на завтрашнюю смену, дедлайны по заказам к концу года. Погрузившись в себя, он и не заметил, как подошел к своему подъезду.
Дома Андрея уже ждала жена, Софья. Она любила хлопотать по дому в отсутствие мужа, переставляла книги в стеклянном шкафу, так небрежно разбросанные шестилетним сыном Артемом, готовила различные сладости. Отдыхала она, как ни странно, только по приходу Андрея, встречала его у порога, помогала переодеться, а потом садилась с ним за обеденный стол, и они обсуждали прошедший день.
Так случилось и в этот раз.
– Андрей, – Софья усадила мужа за стол. – Артем в этом году просит собрать новогоднюю елку и встретить этот новый год дома. Может, отменим корпоратив?
Андрей поморщился.
– Софа, ну мы же уже заплатили деньги, купили наряды, там будут очень влиятельные люди! Елку, бог с ним, мы поставим, но у нас нет нормальной гирлянды и игрушки все очень старые, еще от родителей, а некоторые вообще непонятно, откуда взялись. Думаешь, такая елка понравится сыну? Да и разве ему не будет интереснее с аниматорами, хлопушками и настоящим дедом Морозом у нас на встрече?
Софья сложила руки на стол и сцепила пальцы в замок. Немного помолчав, она собралась с мыслями.
– Андрей, ну ребенок хочет домашнего праздника. Деньги нам вернут, ничего страшного. Давай, и вправду, отметим этот Новый Год дома, в кругу семьи. Сын будет рад. Да и я тоже.
Андрей долго молчал, барабаня пальцами по столу. Расстегнув верхние пуговицы белоснежной накрахмаленной рубашки, он согласился.
* * *
За окном темнело еще быстрее, чем на прошлой неделе. Холода, как молчаливые партизаны, неизменно наступали, захватывая город. Периодически завывала метель, неся и кружа растерянные снежинки вдоль пустынных вечерних улиц. Шершавые стволы многочисленных берез и тополей понемногу укрывало белым одеялом.
В квартире семьи Решетовых было тепло и уютно. Весело трещал телевизор, на который почему-то никто не обращал внимания. Отец семейства о чем-то оживленно спорил с домочадцами.
– Артем, если я достану елку, то будем наряжать ее вместе!
– Пап, ну сколько можно, я не буду бросать на половине, а потом я уберусь, честно!
Андрей тяжело вздохнул и направился в спальню. Слышалось тихое ворчание, позже сменившееся на звук падающих вещей. Еще через пару минут в проеме комнатной двери появилась металлическая лестница.