Я вышла с работы. Время близилось к полуночи. Какое удовольствие вдыхать чистый холодный воздух! Магазин закрывался в одиннадцать, но пока кассу сдала, вещи собрала, то-сё… Я устроилась в этот супермаркет, потому что он был в пяти минутах ходьбы от дома. Вон Ольга, напарница, в центре города живёт, а работает здесь, в Заволжском районе. Домой возвращается по мосту через Волгу, последним автобусом. Её сюда перевели, когда новую торговую площадку открыли, не увольняться же.
Разменяв четвёртый десяток, я ничего не заимела, кроме высшего экономического образования и крошечной квартирки на окраине Ярославля, образовавшейся путём сноса аварийного жилья. Ну ещё лишний вес приобрела – никак не избавлюсь от привычки заедать сладеньким житейские невзгоды. Зато, после года каторжной работы на новом месте, я наконец-то заслужила право на законный отпуск и, как бы он ни прошёл, точно знала, что увижу море. Впервые. Многое предстояло впервые – за границу, самолётом, в арабскую страну.
***
Я была, что называется, девушкой с заниженной самооценкой. Самооценка упала ещё в подростковом возрасте с помощью недалёкой родни, удивлёно вопрошавшей: «И кто на такую каланчу позарится?»
К семнадцати годам у меня были густые русые волосы, наивные серо-голубые глаза, баскетбольный рост и аппетитные выпуклости там, где надо. Но в компании мелких, тощих и шустрых подружек я казалась себе необъятным бегемотом. К этому и подружки руки приложили, заботливо рассуждая о том, что подходящего для меня парня в нашей школе нет.
– Галя, тебе надо почаще ездить в центр, прогуливаться по улице Свободы, – на полном серьёзе говорила мне одноклассница Катя, зеленоглазая шатенка универсального среднего роста. – Я бы составила тебе компанию, да боюсь, Лёшенька не так поймет.
Катю с Лёшей даже учителя считали сложившейся парой и прочили им счастливый брак. Так в результате и получилось.
– На Ракетно-зенитное училище намекаешь? – догадалась я. – Ещё не хватало!
– Зря отказываешься. Там такие курсанты видные, и форма им очень идет. Выйдешь замуж за лейтенанта, к пенсии генеральшей станешь.
– Тебе бы всё издеваться!
Ухажер у меня всё-таки был. С Димкой, другом Лёши, мы дружили с детского сада. Он нёс мой рюкзак до дома, отчаянно лез в драку, если ему казалось, что кто-то пытается меня обидеть. Но разве можно принимать всерьез тощенького узкоплечего мальчика с жиденькими соломенными волосенками, к тому же ниже меня ростом? Не хватало стать посмешищем в глазах всей школы.
***
На новогодней дискотеке было шумно и весело. Ребята-организаторы постарались, придумали интересную программу. Шуточные конкурсы, стендап-миниатюры, много заводной музыки. Была даже беспроигрышная лотерея, в результате которой каждый участник обзавелся смешным или трогательным сувенирчиком. Мне достался символ наступающего года – миленькая улыбчивая девочка-свинка в нарядном платьице.
Когда затихла суматоха с вручением призов, диджей объявил:
– А сейчас приглашаем всех на медленный танец. Но сначала каждый найдет себе пару. Того, у которого точно такой же приз.
И я увидела, как через весь зал ко мне устремился радостный Димка с такой же хрюшкой, как у меня. Только его хрюшка была мальчиком в нарядном костюмчике.