Немецко-фашистские захватчики подошли к Серпухову в конце октября 1941 г. на расстояние 6–10 км. Город обороняли главным образом войска 49-й армии генерал-лейтенанта И. Г. Захаркина. Почти три месяца на серпуховском направлении шли каждодневные ожесточенные бои, в итоге город удержали. Захватчики, превосходившие защитников Серпухова численностью личного состава и количеством техники, за три месяца боев потеряли на этом направлении почти всю свою ударную группировку – XII и XIII армейские корпуса, насчитывавшие более шести пехотных дивизий.
Оборонительные бои на реке Протве 10–30 октября 1941 г. принято относить к Можайско – Малоярославецкой оборонительной операции войск Западного фронта. В ходе этой операции немецко-фашистские войска вклинились в советскую оборону на 25–75 км, но прорвать ее не смогли[1].
Оборона Красной армии на подступах к Москве с октября по начало декабря 1941 г. была в крайне трудном положении: прорывы фронта, окружения, отходы войск на запасные позиции.
18 октября 1941 г. немецкие войска прорвали оборону Красной армии на главной оборонительной линии Малоярославецкого укрепленного района, а затем, 18–21 октября, и вторую линию Можайской обороны на реке Протве, на участке от Варшавского шоссе до Высокиничей. Возникла угроза выхода к крупному городу Подмосковья – Серпухову, с возможностью блокирования дороги Москва-Тула.
В эти кризисные дни битвы за Москву на Серпуховском направлении героически сражался танковый экипаж лейтенанта Дмитрия Федоровича Лавриненко, о чем известно многим серпуховичам и людям нашей страны, интересующимся историей Великой Отечественной войны. Это было локальное сражение, которое, тем не менее, запомнилось прежде всего тем, что советские воины проявили доблесть и смекалку, победив врага не числом, а умением. Противник понес большие потери и был остановлен. Небольшой отряд советских воинов впервые захватил много фашистской техники, имущества и пленных. Такую информацию содержат напечатанные после войны воспоминания советских офицеров.
Однако историю этого боя в печатных изданиях различных авторов можно увидеть в сильно различающихся интерпретациях. Вокруг боя возникли легенды.
Серпуховский краевед Е. М. Кириллин писал о Д. Ф. Лавриненко и его участии в бою под Серпуховом: «Хотя Дмитрий Федорович Лавриненко и был в Серпухове только проездом, но его имя должно быть золотом высечено на мраморе, т. к. в самую страшную для города минуту он прикрыл его своей грудью. Парень с Кубани спас древний русский город от поругания врага. И серпуховичи не забыли славного танкиста. Именем Д. Ф. Лавриненко названа одна из улиц Серпухова»[2]. В этой цитате кратко отражена вся суть отношения жителей города Серпухова к подвигу Д. Ф. Лавриненко. Такими словами в адрес одного танкиста серпухович выразил благодарность всей Красной армии, защищавшей его город от вторжения фашистских варваров. И под этими словами, уверен, подписались бы все жители города.
Мог ли один танк спасти крупный город от захвата? Конечно, нет. Один ли действовал Д. Ф. Лавриненко? Какова его роль в обороне Серпухова? Где правда, а где вымысел в истории о Д. Ф. Лавриненко, которую передают из уст в уста серпуховичи? Что же на самом деле произошло в том бою? Что заставляет современников вспоминать этот бой и сейчас? Ответить на эти вопросы мы постараемся на страницах этой книги.