Солнце клонилось к горизонту, слабые лучи едва пробивались сквозь тонкий слой облаков. Был тихий осенний день. Лес, одетый в золото и янтарь, стоял неподвижный и смиренный в ожидании прихода холодов. По лесу тянулась узенькая, едва заметная тропинка, устланная опавшими листьями. А по ней бежал волк.
Он торопился к своему логову, уворачиваясь от низких веток, перескакивая через рытвины и ухабы, чтобы отдохнуть перед предстоящей охотой. Тропа петляла по лесу и вскоре вывела на небольшую полянку. Тут волк замер, подозрительно принюхиваясь и озираясь по сторонам. Но все было спокойно —обычные запахи и звуки леса, никакой опасности поблизости. Зверь позволил себе расслабиться и прилег на траву, чтобы отдышаться, прежде чем продолжить путь. И вдруг откуда-то из-за спины он услышал тоненький тихий голосок:
– Здравствуй.
Волк слегка приподнялся и обернулся на голос. На самом краю поляны зверь разглядел невысокий цветок. Он был изумительно красив, с пестрыми широкими лепестками. Волк поднялся, медленно подошел к цветку и внимательно рассмотрел его. Затем наклонил голову, понюхал. Цветок вздрогнул, шевельнув лепестками.
Волк удивленно отступил на пару шагов и спросил:
– Кто ты такой?
– Точно не знаю, – тихо ответил цветок, – но я хочу с тобой дружить.
– Почему?
– Не знаю. Мне кажется, ты был бы хорошим другом.
Волк присел, подвернув под себя хвост, и посмотрел на цветок. Тот пошевелил лепестками и взглянул на волка. Зверя цветок заинтересовал. Волк мог бы раздавить его одной лапой, вырвать с корнем или просто смять. Но он с удивлением отметил, что ему не хочется этого делать. Ему очень захотелось другого – поговорить. Поэтому он сказал: