Светлана в последний раз оглянулась на огромный ледяной дворец, возвышавшийся над Белым Городом, дворец Советов, где глубоко под землей находилась холодная темница. Солнце яркими отблесками отражалось от прозрачных стен и ледяных узоров башни. Девушка тяжело вздохнула, то ли переводя дыхание, то ли сожалея об упущенном, изо рта вырвался столб тёплого пара, надвинула получше широкий капюшон и, плотно укутавшись в тёплую белую мантию, бросилась бежать прочь. Прочь навсегда из этого ставшего чужим и опасным места.
Казалось, на снеге должны были оставаться следы, но потревоженные снежинки тут же возвращались на прежние места. Девушка даже не проваливалась в эти глубокие сугробы, поэтому выследить по следу можно было, только если повернуть время вспять.
Светловолосая Светлана мчалась со всех ног. Сердце замирало от страха. Если ее хватятся прежде, чем она успеет оказаться в Белом Лесу, Иноземцы…
Девушка изо всех сил старалась не вспоминать рассказы дворовых об их бесчинствах и пытках. Она-то ещё смогла бежать, а вот ее отец и Генри… Ее Генри! С которым она ещё неделю назад гуляла по Белому Лесу, ловила светляков и отпускала на удачу!
Вчера ночью Генри забрался к ней через окно, заставил быстро собраться и, не обращая внимания на бесконечные вопросы, привел к отцу без объяснений, попросил лишь беречь себя, сказал, что любит…
От этих воспоминаний нахлынула новая порция слёз, но Светлана продолжала бежать вперёд, зная, чего может стоить остановка или минутное промедление.
Отец, высокий грозный мужчина, встретил ее в своем кабинете в главном дворце Советов Города на самом первом этаже. Он был взволнован и нервно мерил шагами комнату, а как только увидел Светлану бросился к ней и прижал к себе. Чего-чего, а такого внимания и нежности Светлана явно не ожидала от этого сурового человека, который мог месяцами не появляться дома, оставив всё хозяйство на хрупких плечах дочери.
– Дочка, прости меня! – с горечью прошептал он.– Не знаю, как тебе сказать, но у нас действительно очень мало времени… Скоро здесь будет стража, меня арестуют. Иноземцы захватили Город, я уже не смогу ничего сделать, но можешь ты…
– Захватили Город? – удивленно перебила его Светлана.– Ты же говорил, что всё под контролем! Говорил, бесчинства не дойдут до дворца! Да такого вообще быть не может! Мы столько лет живем в мире… Как же обет?
– Молчи, девочка, слушай внимательно, – перебил отец.– От тебя теперь зависит судьба Города. Помнишь, я когда-то рассказывал тебе, что нужно делать, если наступит чрезвычайная ситуация?
– Я думала, этого не произойдет…
– Все изменилось. Ты должна бежать в Белый Лес и перейти границу!
– Границу? Шутишь? Я же никогда не была в том мире! – Остатки сна мгновенно улетучились.
– Я дам точные указания и буду рядом. Не волнуйся.
– Но как ты будешь рядом?
Отец вдруг метнулся к комоду, открыв ящик, достал что-то маленькое и вложил в ладонь Светланы. Это был тёплый, достаточно крупный, но лёгкий, молочного цвета камень на серебряной цепочке, внутри которого горел Голубой огонек, едва заметный в глубине.