– Ловушка? – вскричала Золушка. – Что же ты сразу не сказал?
В мгновение ока девушка выскочила из своей маленькой спальни, сбежала по крутой лестнице с чердака и пустилась по длинному коридору причудливого особняка, в котором жила. За ней, перебирая маленькими лапками, спешил коричневый мышонок, одетый в оранжевую курточку и красный колпак. Не каждый день в мышеловку попадаются зверята, но, когда это случается, Золушка всегда спешит на помощь!
Вот почему все маленькие обитатели особняка так любили её. Доброе сердце и ласковая улыбка Золушки радовали всех и каждого!
Всех, кроме злой мачехи Золушки леди Тремейн и её ужасных дочерей, Дризеллы и Анастасии. Эти трое обращались с девушкой очень несправедливо. Они поселили её в тесной комнате на чердаке, где вечно гулял сквозняк. Золушка выполняла всю работу по дому и должна была во всём подчиняться мачехе и сводным сёстрам!
Несмотря на тяжёлую жизнь, девушка ко всем относилась по-доброму. Особенно к тем, кому нужна была помощь, как этой маленькой мышке, которая плакала в конце коридора.
– Бедняжка, – ласково произнесла Золушка и открыла мышеловку, чтобы выпустить дрожащего от страха мышонка.
– Не бойся, – сказал мышонок Жак и улыбнулся – Она наш друг!
Девушка посмотрела на трясущегося мышонка и поднесла руку, чтобы помочь ему вылезти. А потом сказала:
– Нам надо дать тебе имя. Как насчёт Октавиус? Коротко просто Гас!
Девушка достала из кармана маленькую одежду, натянула на толстенького Гаса жёлтую рубашечку, надела на голову зелёный колпак и решила, что ее новый друг отлично выглядит.
Мышонок застенчиво улыбнулся. Он чувствовал себя гораздо лучше!
– Теперь мне пора за работу, – сказала Золушка. – Жак, проследи, чтобы Гас не попал в беду. И не забудь предупредить его о противном старом коте!
Напевая песенку, Золушка поспешила на кухню. У неё было много работы: накормить цыплят, старого пса Бруно и вредного кота Люцифера. Кроме того, ей надо было приготовить и подать завтрак леди Тремейн, Дризелле и Анастасии. Они разозлятся, если не поедят вовремя!
Жак схватил Гаса за лапку и повёл его вниз.
– Тут много мышек, – рассказывал он по дороге, – Сьюзи, Перла, Мерт, Берт, Люк, – скоро сам с ними познакомишься. Мы весело живём, вы подружитесь!
Гас посмотрел на нового знакомого и широко улыбнулся.
– Все мыши дружат с Золушкой, – продолжал Жак. – И птицы, и пёс, и даже… противный кот. Она шьёт нам одежду и даёт еду! Например, угощает завтраком!
Жак и Гас поспешили вдоль кухонной стены во двор, где Золушка кормила цыплят.
Девушка заметила двух мышат на пороге.
– Идите сюда, – радостно крикнула она и кинула горсть кукурузы на землю.
Гас посмотрел на лежащее перед ним зерно и поспешил набрать как можно больше. Вскоре он держал груду кукурузы размером почти с самого себя!
– Поторопись! – воскликнул Жак с полными карманами зерна. – Идёт Люцифер!
– Люцифер? – повторил испуганный Гас.
– Кот! – взвизгнул Жак, схватил приятеля за лапку и побежал к мышиной норке в стене.
И тут Гас понял, к чему такая спешка. Во двор медленно вышел большой чёрный кот, облизываясь и виляя хвостом.
Золушка звонко крикнула:
– Люцифер! Не трогай мышек, иначе никакой сметаны на завтрак!
Кот пристально посмотрел на добычу и ушёл прочь.