Ариэль оглянулась и счастливо вздохнула. Солнечный свет лился сквозь окна дворца, а бокалы и серебряные приборы на обеденном столе сверкали в его лучах.
Раннее утро было самой любимой частью дня принцессы. Её муж, принц Эрик, завтракал за столом. Взглянув на девушку, он не смог сдержать улыбки, а затем потянулся погладить их пса Макса.
Ариэль положила себе на тарелку гору блинчиков и фруктов и подумала, что есть особая прелесть в том, чтобы быть человеком. Можно есть вафли и мороженое, когда захочется.
– Всё так спокойно, – сказала Ариэль Эрику, – тихо и…
Бах! Супруги в изумлении обернулись к источнику шума: что-то ударилось в окно рядом с ними.
Чайка отлетела от стекла и потерла ушибленный клюв.
– Скаттл! – закричала Ариэль, открывая окно. – Ты в порядке?
– Какое прозрачное стекло! – заворчал друг принцессы, залетая в комнату и приглаживая пёрышки. Он неуклюже поклонился. – Приветствую, Ариэль, принц Эрик.
Мужчина засмеялся:
– Это лишнее, Скаттл. Мы же друзья.
– Конечно, конечно, – пробормотала птица и взглянула на стол. – Поэтому у вас есть для меня это чудесное гнездо?
Принц удивленно посмотрел на Ариэль. Она привыкла, что Скаттл постоянно путает названия вещей из мира людей. Например, когда она ещё была русалкой, он убедил её, что вилка предназначена для расчёсывания волос.
Когда Ариэль стала человеком, ей пришлось заново учить названия некоторых вещей.
Улыбнувшись, принцесса взяла корзинку для хлеба и протянула её другу.
– Это тебе!
– Спасибо, – Скаттл с восхищением оглядел подарок. – О, я только что вспомнил! Я же принёс кое-что. Наверное, обронил, когда ударился о стекло. Где же оно?
Скаттл вылетел из окна, но через какое-то время вернулся, обыскав все места, в которых побывал тем утром. Наконец он приземлился на карниз, и из-под крыла у чайки выглядывал конверт.
– А это тебе, – сказал он Ариэль.
Девушка открыла послание и воскликнула:
– Это же приглашение! У Аделлы завтра состоится вечеринка по случаю дня рождения.
У Аделла была одной из шести сестёр Ариэль. На днях рождения русалочек было всегда очень весело. Принцесса с нетерпением прочитала открытку:
«Приходи в море!
Зачем? Помочь Аделле отпраздновать день рождения!
Когда? Сегодня! На весь день и всю ночь – с ночёвкой!
Где? Королевский дворец в Атлантике.
Что ещё? Специальный концерт на день рождения».
– Конечно, я приду, – произнесла Ариэль.
– Я сообщу об этом во дворец, – отчеканил Скаттл и тут же улетел.
Принцесса встала из-за стола.
– Мне следует подготовиться, – сказала она Эрику. – Надо найти подарок. Может, музыкальную шкатулку, которую я недавно видела в деревенской лавке…
Ариэль на мгновение умолкла, посмотрев на мужа.
– О, Эрик, я буду так по тебе скучать! Может, мне лучше остаться…
Принц взял её за руку.
– Ты должна пойти на семейный праздник, Ариэль. Мы с Максом прекрасно справимся и вдвоем.
– Гав, гав! – поддержал Макс.
– Ну хватит, Макс, я тоже буду по ней скучать. Но не всё так плохо – её не будет с нами лишь одну ночь, – успокоил пса Эрик.