Время перевалило за полночь. Вике не спалось. После работы она с подружками слегка засиделась в кофейне, и теперь третья чашка капучино давала о себе знать: в голове кружились обрывки мыслей, глаза слипались, а сон, едва приблизившись, улетал прочь.
Устав ворочаться с боку на бок, Вика открыла глаза и, увидев светлую полоску под дверью, обречённо вздохнула. «Ну почему я такая забывчивая», – подумала она, откидывая одеяло. Ноги нырнули в тапочки, и она вышла в коридор, собираясь выключить оставленный в ванной свет.
Как оказалось, свет горел не в ванной. В коридоре, прямо в воздухе, висел светящийся прямоугольник размером с дверь. Вика замерла, затем подошла ближе. «Наверное, я всё-таки сплю», – подумала она, всматриваясь в светящееся нечто. По ту сторону сияния определённо что-то было. Справедливо рассудив, что во сне бояться нечего, она, зажмурилась и шагнула в неизвестность…
Первое, что она увидела, открыв глаза, – это бирюзовая, нереальной красоты морская гладь, плавно переходящая в небо. На небе, покрытом редкими кудрявыми облачками идеальной формы, сияло солнце. На золотистый песок с тихим шелестом набегали волны, оставляя тающую белую пену. Слева изящными изломами опускались в воду скалы, справа, на холме, высился великолепный замок с башенками. Сказка, да и только.
«Какой чудесный сон», – подумала Вика, проходя по нежной шелковистой траве к морю. Немного замешкалась, прежде чем ступить на песок, побоялась, что он может оказаться горячим. А когда ступни ощутили приятное тепло, сделала окончательный вывод – этот мир идеален. Тёплая морская вода послужила ещё одним тому доказательством.
Вика уже собралась плюхнуться в воду прямо так, в одежде, и вдоволь наплаваться, но не успела – со стороны холма послышался стук копыт. Она повернула голову и потеряла дар речи – к ней, на великолепном белом коне, приближался не менее великолепный всадник: за спиной парусом развевался белый плащ, на голове что-то блестело.
«Не иначе, принц», – подумала Вика. Когда он подъехал, сверкающая корона подтвердила догадку. Сногсшибательный блондин картинно бухнулся на одно колено и страстно произнес:
– О прекрасная незнакомка, позвольте поприветствовать вас в моем королевстве. Я – хозяин здешних земель, принц Эдмунд. Разрешите узнать ваше имя?
Вика представилась, поражённая столь галантным обращением. Нет, она вовсе не считала себя дурнушкой: карие глаза, длинные ресницы и густые темно-каштановые волосы позволяли выглядеть прилично даже спросонья и без косметики, однако сейчас, в помятой пижаме, рядом с блистательным юношей королевских кровей ей стало слегка не по себе.
– Ах, дорогая Вика, не соблаговолите ли составить мне компанию за скромным завтраком? – тем временем продолжил принц.
Вика быстренько взяла себя в руки.
– Соблаговолю, – ответила она, бросив на принца взгляд из-под ресниц.
Принц устроил ее в седле, вскочил следом, и конь неспешным шагом двинулся вверх по дороге. В траве вдоль дороги стрекотали цикады, порхали над луговым разноцветьем стрекозы и бабочки. В воздухе витал нежный аромат роз.
Замок, великолепный издали, вблизи оказался ещё краше. Белые башни взмывали ввысь, позолоченные шпили иглами вонзались в небо, трепетали на ветру разноцветные флаги.