Книга 1.
Часть 1
Глава 1 Ведомые
Слабое свечение золотой призрачной нитью несмело влилось в полумрак подземелья, и бархатная тишина пещеры наполнилась монотонным гулом. Причудливые изгибы клубящегося света плавно растекались в стороны, обретая форму.
Шар. Огромный, извивающийся сгусток, гудящий, словно пчелиный рой, величественно воспарил над магическим кругом. Верховный Охранитель, маг высшей ступени, опираясь на резной ореховый посох, глубоко и шумно вздохнув, прошептал своему ученику:
– Смотри!
Внезапно свет исчез, и лишь тонкие ободки внутри сферы продолжали ярко светиться.
Спутник, молодой друид – чародей, еще не опытный послушник, испуганно отпрянул, когда на него, словно из тумана, резко выплыло живое изображение. Рядом с ним раздался тихий смешок, юноша стыдливо сжал губы.
– Земли людей, – проворчал Верховный Охранитель. – Не люблю ходить этой дорогой.
Спутник бросил настороженный взгляд на Охранителя, но из-за света Шара увидел только лишь его густую короткую бороду.
– Что это значит? – вглядываясь в постройки людского поселения, спросил Спутник.
– Не знаю, – все так же недовольно ответил Верховный Охранитель. – Ты лучше смотри!
Спутник сосредоточился на висевшем перед ним изображении дома. Где-то внутри него сейчас находился Охранный Щит.
– Видишь эту ауру? – шепотом произнес Охранитель. – Какая сильная!
– Кто это может быть? – хрипло спросил Спутник, стараясь восстановить сбившееся от волнения дыхание.
– Знать бы… А вот теперь все самое интересное, – сосредоточенно, но с ноткой улыбки в голосе произнес Охранитель, и Спутник замер.
Тонкой струйкой потянулся от ауры Охранного Щита след – шлейф магии Шара. Витая золотая нить, в доли секунды преодолевая огромные расстояния, пронеслась от человеческого дома до тайной пещеры друидов и намертво соединилась с аурой обоих Ведомых. Спутник почувствовал легкое вмешательство в свой ореол и тут же понял – контакт состоялся. Он точно знал – где бы ни находился Охранный Щит он, словно натасканная псина, найдет его…
– Пора!
Верховный Охранитель слегка коснулся Спутника посохом. Юноша отпрянул от Шара, и тут же изображение и гул пропали. Пещера снова погрузилась в мягкий полумрак.
– Что-то предчувствие у меня нехорошее, – ворчал Охранитель, пропуская Спутника вперед. – Но ты не переживай, – усмехнулся он, заметив, как плечи молодого чародея предательски дрогнули. – Я служу ведомым уже третье перерождение, и никогда еще у нас не было проблем. Ты хорошо подготовлен, да и путешествие обратно много времени не займет. Зов вскоре укажет Путь, и мы все сделаем так, как нужно.
Друид начертал над пещерой обманное заклятие, и неровные края входа тут же приняли вид отвесной стены.
– Я не переживаю, – неуверенно ответил Спутник. – Вы можете на меня положиться…
– Конечно, могу, – Охранитель вдруг обернулся и заглянул юноше в глаза, – я сам тебя выбрал! Но, чтобы ты не говорил, мальчик мой, я тебя насквозь вижу. Успокойся!
Спутник только кивнул.
Верховный охранитель удовлетворенно хмыкнул, наблюдая, как на красивом лице молодого эльфа разглаживаются напряженные мышцы возле сжатых четко очерченных губ, а из больших, чуть раскосых голубых глаз исчезает страх. Похлопал крепкой рукой парнишку по плечу и легко нырнул в Пространственную дверь.