Творчество В. П. Астафьева в современных научных исследованиях подразделяется на три периода, соответствующих местам проживания писателя: 1. Пермский, или уральский (1951–1969). 2. Вологодский (1969–1980). 3. Красноярский, или сибирский (1980–2001). Создатели предлагаемого словаря-справочника опирались на данную периодизацию, предложенную литературоведом П. А. Гончаровым. Выбор этой исследовательской концепции обоснован в первом издании, посвященном пермскому периоду творчества. Произведения, которые были представлены в предыдущем словаре, датировались до 1969 г. включительно, то есть все, что было издано в период проживания Астафьева на Урале и в год переезда в Вологду, принято во внимание и получило словарную обработку. Поэтому создатели словаря, посвященного второму (вологодскому) и третьему (красноярскому) периодам творчества В. П. Астафьева, сочли возможным объединить корпус текстов этих двух периодов с датировкой от 1970 до 2001 г.
Макроструктура энциклопедического словаря-справочника: Введение, Словарь и сведения об авторах.
Основная часть словаря-справочника – статьи об отдельных произведениях писателя (353 наименования: романы, повести, рассказы, очерки и публицистические статьи). В Словаре представлены тексты, относящиеся ко второму (вологодскому) и третьему (красноярскому) периодам творчества, из канонического издания (15-томного собрания сочинений). Остальные произведения стоят за его пределами, объем данного издания не позволил рассмотреть тексты, не входящие в полное собрание сочинений, это является перспективой исследования творчества писателя.
Заглавное слово словарной статьи – заголовок текста с его жанровым определением. Жанр многих произведений В. П. Астафьева обозначается в литературе неоднозначно. Граница между очерком, художественным очерком и рассказом не определена, часть рассказов Астафьева выросла из очерков. Некоторые рассказы характеризуются исследователями как новеллы, эссе, короткие рассказы, миниатюры, затеси и т. д. Мы определяем жанр согласно каноническому изданию.
Микроструктура словаря (структура словарной статьи) относительно свободна. Цель издания – информация, а не интерпретация произведений, поэтому максимально сокращены ссылки на литературу, изложение разных точек зрения. Рубрикация может включать в себя сведения о композиции, сюжете и хронотопе (художественном времени и пространстве), героях и т. п. В большем или меньшем объеме транслируется сюжет (фабула) произведения. Пересказ текста Астафьева все равно что передача стихов прозой. Однако для первого ознакомления с творчеством писателя исследовательский коллектив посчитал это полезным.
В творчестве писателя нередки случаи, когда один текст имел редакции и выходил под разными заголовками. В таких случаях основная словарная статья ставится под тем названием, которое фиксировано в каноническом издании.
В алфавитном порядке встречаются названия рассказов из книги «Затеси», которые уже были описаны в предыдущем издании «Виктор Петрович Астафьев. Словарь-справочник», то есть они относятся к первому (пермскому) периоду творчества писателя. В данном издании они сопровождаются пометой «См.: Энциклопедический словарь-справочник».