Тревожный маятник внутри нервно пошатнулся и стал колотиться, отдавая шумом в висках. Ай Шоу открыла глаза. Чувство тревоги и страха вновь душили ее сознание. Кот громко хлебал молоко. От этого детектив проснулась раньше обычного. Рука потянулась к часам. Было семь тридцать утра.
Хаос вокруг нее ничуть не смущал. Горы бумаг на столе, грязные кружки из-под вчерашнего кофе, мятые папки текущих дел. Детектив закинула ноги на стол и скрестила руки у себя над головой. Кресло предательски скрипнуло, но не сдалось. Детективу на мгновение показалось, что она теряет равновесие. Ужас и паника промчались в ее глазах. Когда баланс не был утрачен, Шоу расслабилась. Судорога отпустила хрупкое тело из цепкого плена.
Гладко выбритая голова была приятная на ощупь. Девушке нравилось себя трогать по затылку. От массивной подошвы упали крупные куски грязи прямо на свежий выпуск региональной газеты. Заголовок на первой полосе: «Несмотря на снежную бурю, туристы из соседних городов продолжают приезжать в Стормсити.» Шоу поморщилась и смахнула грязь одним движением на пол. Громоздкие часы на руке зацепили в этот момент кружку с кофе, и она тут же опрокинулась ей на брюки. Черные разводы поползли витиеватым узором. – «Хорошо, что не капучино!»
Порой для Шоу радость и злость была одной и той же эмоцией.
В соседнем городе на пляже утром обнаружили труп девушки. Предстояло дело. Детективу нужно было немедленно выезжать. Понедельник оказался, как понедельник. Она посмотрела на часы – 12:20. Начальник, упитанный коренастый мужчина с седой бородкой и глубоко посаженными глазами, остался неумолим – отложить выезд до утра не представлялось возможным. Местные власти хотели поскорее решить вопрос.
Спонтанность не была коньком детектива. Ее больше привлекала размеренность и не суетливость. Она считала спешку главным врагом трезвости мысли и ясного видения. К тому же это единственный участок в регионе – полиция на расхват. С того дня, как город Хленрика занял титул «города с полицией», только он имел возможность следить за правопорядком на всем побережье полуострова. Суета возросла многократно, приходилось обслуживать и соседние города. Департамент полиции всегда был загружен работой.
Свинцовые тучи за окном не радовали. Срывался снег и крупные хлопья прилипали к стеклу неравномерным узором. Шоу посмотрела на небо и скрестила руки на груди. Ехать куда-то в такую погоду – то еще удовольствие! Пятна на брюках никуда не исчезли и детектив на мгновение задумалась. Кот, мирно спавший недалеко от ее кресла, свернувшись клубком и спрятав нос, сонно приподнял голову. Тонкие вертикальные зрачки делали его взгляд таким гипнотическим, что Шоу даже немного пошатнулась на месте и бегло заморгала. Она жестом поманила черное чудовище к себе. Кот повиновался и, громко спрыгнув на пол, подошел к девушке. Массивные передние лапы устремились к ее бедрам. Кот вытянулся и вцепился когтями в брюки. В таком положении можно было спокойно дотянуться до его головы и погладить нежную шерсть. Громкое довольное урчание заполонило комнату.
Он – был ее большим безумием, она – его вселенской любовью.
– Ты – лучшее из всех неприятностей, что могли случиться со мной. Ты – тьма, дарящая мне свет жизни.