Дорога, дорога… нескончаемой вереницей тянется вдаль. Ползет, словно земляной червь, разрывая грунтовую поверхность планеты. Тянется от одного небесного купола к другому на сотни тысяч километров. Огибает кратеры и сопки, проходит вдоль соляного моря и упирается в высокую скалу. Там забирается через тоннель в сердце горы, на глубину, где имеется единственный источник жидкой пресной воды и тепла. Потухшее солнце едва освещает поверхность. Там же, на территории вечной ночи, тепло поддерживается за счет живого ядра планеты. Но и оно не вечно…
Мы мчимся по грунтовой полосе со скоростью 380 километров в час и все равно не успеваем до заката достигнуть цели. Наша цель – не только вернуться самим, не замерзнув по дороге, но и привезти продовольствие для остальных. Солнце уже клонится к горизонту, а у нас еще около одной тысячи километров пути. Мой напарник пытается увеличить скорость, но мотор начинает гудеть от нагрузки, и приходится сбавлять обороты. Заметно, как он волнуется. В прочем, ничего удивительного. Его ждут жена и ребенок в подземном городе. Удивительно, как они решились завести ребенка в условиях постоянной нехватки продовольствия, отсутствия солнечного света и страха перед неизбежной гибелью. Отчаянные люди.
Мне же терять нечего. Конечно, сестры будут горевать. Но своей семьей я не обзавелась. Свою награду, месячный запас продуктов, частично я отдам им, чуть-чуть возьму себе, а остальное отнесу в приют – детям. Может быть, кто-нибудь из них придумает, как спасти землю, когда вырастет.
– Что такая кислая, а? – шутливо спрашивает меня Саша. Мой напарник, всегда улыбчивый и симпатичный парень. Пытается отвлечься от беспокойных мыслей, поддразнивая меня. Через прозрачный защитный шлем, одетый на голову, видно как он волнуется. Я ему мило улыбаюсь в ответ, улыбкой в тридцать два зуба. И показываю знаком «все ОК». Хотя у меня тоже кошки скребут на душе.
Красная точка на навигаторе – наша машина – медленно ползет по желтой полосе к горному перевалу. Оставшееся расстояние можно закрыть одним пальцем, это примерно два с половиной часа пути. Почти добрались. Но даже одного часа на дороге после заката достаточно, чтобы замерз двигатель. Груз не пострадает, даже если всю ночь простоит в этой стуже за счет теплоизоляции кузова. Температура внутри автоматически будет поддерживаться на уровне +4 градусов по Цельсию. А замороженным продуктам вообще ничего не угрожает, в отличие от нас. Кабина машины утеплена, но не настолько, чтобы пережить ночь. В кузов тоже не забраться, он опечатан и загерметизирован.