В тёплой тропической воде у берегов Австралии, вдоль края Большого Барьерного рифа, плавали две рыбки-клоуны. Вокруг пестрели актинии, высились кораллы, трепетали нежные подводные растения, но там, за рифом, начинался самый настоящий открытый океан.
– Да, милый. Здесь очень красиво, – сказала не очень уверенно рыбка по имени Корал своему мужу Марлину.
– Когда ты сказала, что хочешь дом с видом на океан, то, наверное, и представить не могла, что получишь целый океан? Здесь даже дышится легче! – распушил хвост Марлин.
Он широко улыбнулся. Большой Барьерный риф! Лучшего места для дома и придумать нельзя!
– Я знаю, что многие бы хотели поселиться на Рифе. Здесь престижные школы и чудесный вид, но, может, надо было выбрать что-нибудь поскромнее?
Корал очень нравился их новый дом, но страшновато было жить по соседству с открытым океаном. Мало ли что может случиться.
– Дорогая, – сказал Марлин, – наши детки заслуживают самого лучшего. Только представь: они просыпаются, высовывают мордочки, а мимо них проплывает кит!
– Тише! Детей разбудишь! – шепнула Корал.
Они заглянули в пещеру под анемоном, где, тесно прижавшись друг к другу, лежали сотни икринок. Это были дети Корал и Марлина.
Марлин с нетерпением ждал их появления на свет. Ему очень хотелось показать им, как красив океан.
– Осталось придумать им имена, – сказала Корал.
Её муж только фыркнул и плавником провёл невидимую черту, разделившую икринки пополам:
– Назовём мальчиков Марлинами, а девочек Марлен.
– Как тебе имя Немо? – спросила жена.
– Немо? – переспросил Марлин. – Хорошо, одного назовём Немо.
Корал ласково посмотрела на мужа:
– Представляешь, всего через пару дней мы станем мамой и папой.
– А вдруг я им не понравлюсь? – встревожился Марлин.
– Тут четыре сотни икринок, хотя бы одному ты понравишься наверняка!
– А ты помнишь, как мы познакомились? – с нежностью в голосе спросил Марлин.
– Лучше не напоминай, – ответила жена.
Марлин стал игриво гоняться за ней по актинии:
– Простите, мисс. Посмотрите, пожалуйста, мне кажется, у меня крючок в губе застрял. Ах, вам надо взглянуть поближе!
Корал рассмеялась и выплыла из актинии, уворачиваясь от мужа. Марлин высунулся следом и замер, оглушённый зловещей тишиной. Корал застыла на месте, уставившись на голодную барракуду.
– Скорее в дом, Корал! – закричал муж.
Но жена не могла оставить деток на произвол судьбы. Она метнулась к гроту, но слишком поздно – барракуда настигла её у самого входа.
Марлин бросился на хищницу, отчаянно стараясь защитить жену, но огромная рыбина взмахом хвоста шваркнула его о скалы. Оглушённого Марлина защитила актиния, куда он опустился, потеряв сознание.
Вскоре волнение улеглось, он пришёл в себя и поспешил наружу.
– Корал! – крикнул он.
Тишина.
Марлин заглянул в грот.
Никого.
Он заметался в прозрачной голубой воде. Бесполезно.
Корал пропала. Икринки пропали.
Марлин не мог смириться с тем, что произошло! За пару минут от прежней жизни не осталось и следа. Его семьи больше нет. Он покачал головой. Это его вина. Зачем нужно было селиться на Рифе? Вдруг Марлин краем глаза заметил на маленьком уступе крошечную икринку.