Иногда «домашние» детки не хотят быть «домашними», считая, что родители слишком сильно их опекают и мучают нравоучениями, но быть беспризорным – куда худшая участь. Об этом не понаслышке знал Гришка Ёлкин, который никогда не знал родительской любви и заботы. Его подкинули младенцем к дверям детского дома, а случилось это в новогоднюю ночь. Дежурная сиделка баба Глаша, которую вывел из блаженной дремоты, истошный стук в дверь, найдя подкидыша в сердцах назвала его «ёлкиным подарком», так эта фамилия за ним и осталась.
Рос Гришка непоседливым и задиристым, все воспиталки от него плакали, а дети старались держаться подальше. Его рыжие растрепанные волосы, пытливый взгляд вечно прищуренных темно-карих глаз и тощая фигурка шкодливого крысенка мелькали по углам приюта и не давали покоя его обитателям.
Когда ему было семь лет он в первый раз сбежал, случилось это после линейки 1-го сентября. Пока директриса толкала пафосную речь о взрослении, вступлении в новую пору жизни и возросшую ответственность, Гришка улучил момент и незаметно выскользнул в случайно не закрытую калитку за высокий забор, куда их выводили только изредка под присмотром.
В лицо подул свежий, дурманящий ветер и открылся целый новый мир без постоянного контроля и наказаний. Нашли его и вернули обратно только через неделю, чумазого, голодного, замерзшего, но безумно довольного. Всю эту неделю он гулял по улицам, магазинам и паркам, смотрел как живут обычные люди, по-детски завидую ребятам, идущим за руку с родителями, которые покупали им игрушки и сладости, стоило только попросить. Ночевал он где придется, питался тем, что смог тайком стащить у незадачливых уличных торговцев или выклянчить у прохожих.
С тех пор он стал сбегать регулярно, чуть недосмотрят и все – Гришка как испарился. К учебе интереса у него не было никакого, он с трудом читал и писал коряво и безграмотно. С детьми все же научился ладить и даже стал их лидеров во всяческих проказах.
Свои двенадцать лет он должен был отметить все в том же детдоме с обшарпанными зелеными стенами, постоянными сквозняками и надоевшей манной кашей с комочками по утрам, удостоенный коротких, сухих поздравлений, пирожного-корзиночки, вместо торта и подарочной открытки. Но судьба готовила для него другой подарок…
________________ *****________________
Сидя в столовой Гришка уплетал недосоленный и недоваренный борщ, заботливо приготовленный толстой и неуклюжей поварихой тетей Катей. К такой малосъедобной пище дети давно привыкли, да и не пробовали они ничего вкусней, поэтому тарелки пустели очень быстро. Гришка переговаривался со своими приятелями Жекой и Славиком, обсуждая планы на новогодние праздники.
Их не вполне устраивал скромный детдомовский утренник с дедом Морозом – дядей Васей, по совместительству местным дворником, скудный праздничный ужин, почти не отличающийся от обычного, за исключением подкисшего салата «Оливье», размазанного по блюдцу и скучных, дешевых подарков.