Жили-были два друга. Звали их Ал и Дим. Настоящие их имена были Алексей и Дмитрий, но в общении меж собой они их сократили: так было интереснее и удобнее. Учились ребята в одном классе и даже сидели за одной партой. Хотя они и дружили, характеры у них были совершенно разные. Ал всё время жаловался на жизнь. Он постоянно чувствовал себя обиженным и обделённым: то оценку ему несправедливо занизили, то подарок на день рождения купили не тот, то заставили заниматься домашней работой как раз в тот момент, когда он собирался погулять. В общем, не жизнь, а сплошное разочарование.
Дим, наоборот, смотрел на мир будто сквозь радужные очки. То есть на самом деле очков у него никаких не было, просто всё вокруг виделось ему переливчато-разноцветным. И он радовался каждому новому дню, и радость эту не могли омрачить ни мелкие обидки, ни липкие печальки, ни смутные тревожки, хотя они бежали за мальчиком, как бегут они постоянно и за всеми остальными людьми, злобно тявкая и слегка покусывая его за ноги. Но Дим не обращал на них никакого внимания. Он любил свой радужный мир, и мир отвечал ему взаимностью.
Однажды на Новый Год, когда в доме все уже спали, Дим внезапно проснулся от чьего-то ледяного дыхания и увидел настоящего Деда Мороза. Борода его искрилась от инея, а на огромном белом посохе сверкала яркая утренняя звезда.
– Здравствуй, Дед Мороз! – в полудрёме прошептал мальчик. – Ты, наверное, принёс подарки?
– Принёс, конечно! – ответил тот. – Но разбудил я тебя не за этим. Я пришёл сказать: когда-нибудь может случиться так, что ты сам станешь Дедом Морозом.
– А разве ты не вечный? – удивился Дим.
– В этом мире нет ничего вечного! И Деды Морозы тоже уходят на заслуженный отдых.
– И куда они уходят?
– В далёкую страну Параллелию, в волшебный город Чародейск, где они сидят у камина, смотрят на огонь и вспоминают былое.
– Но как же я стану Дедом Морозом? Мне в школе надо учиться, потом в институт поступать! У меня здесь друзья, родители! – огорчился мальчик.
– Не волнуйся! – успокоил его Дед Мороз. – Если это и произойдёт, то ещё очень нескоро. К тому времени, когда ты сможешь стать Дедом Морозом, пройдёт очень много лет, и ты будешь готов к своей новой работе. Но сегодня мне понадобится твоя помощь. Ты должен немедленно отправиться в страну Параллелию: там вот-вот начнётся война между двумя городами – Богатырском и Кощеевском. И если победят коварные кощеевцы, то и вся Параллелия, а заодно и ваш мир окажутся в большой опасности, потому что между Параллелией и человечеством существует незримая, но прочная связь. Поэтому тебе нужно предотвратить войну и восстановить гармонию, а ещё помочь одному оказавшемуся в беде человеку.
– Но что я могу? – удивился Дим. – Я же просто обычный школьник. У меня и сверхспособностей-то никаких нет.
– Ты не обычный! – возразил Дед Мороз. – Ты – мой возможный преемник! Поверь мне, далеко не каждый удостаивается такой чести! Ты обязательно справишься: храбрости и честности тебе не занимать, а ложь и подлость можно победить только смелостью и правдой. И никакие сверхспособности этого не заменят. К тому же, так получилось, что именно сейчас вообще никто, кроме тебя, не сможет это осуществить.
– Хорошо, я попробую! Но что конкретно я должен делать?