Восьмой Новый год у Вадика выдался самым невесёлым из всех. Ещё не было и десяти часов вечера, а его уже уложили спать. Постель была неуютной из-за чересчур накрахмаленного одеяла и пахла бабушкиными мазями для спины, а голова едва умещалась на маленькой жёсткой подушке. Попробуй на такой усни! Вот и лежал он с открытыми глазами, разглядывая причудливые тени от деревьев, колышущихся в лунном свете. Они напоминали оленей в упряжке, перелетающих с комода на шкаф, а со шкафа на старенький телевизор под ажурной салфеткой. Потом они долго скакали по узорчатому ковру, занимавшему всю противоположную стену, и наконец, выскакивали на свободу, в морозную новогоднюю ночь, через щель в форточке.
Такой праздник вовсе не входил в планы мальчика. Он хотел встретить январь вместе с родителями, в уютной квартире со шторами-гирляндами, украшенной ёлкой до самого потолка и зимними мультфильмами. Но глупая случайность расстроила эти надежды: за неделю до волшебной ночи мама заболела, за ней начал кашлять папа, и Вадика незамедлительно отправили к бабушке, чтобы он не успел подхватить противный вирус. Старушка Фая жила в деревне одна и к праздникам относилась холодно – даже ёлку не поставила, только принесла несколько пушистых веток из леса, которые вовсе не заменяли того блестящего игрушками и мишурой волшебного дерева, что Вадик украшал с папой и мамой. Но самое главное – дед Мороз точно не примет его за ёлку, а значит, не оставит подарка.
Новогодний подарок… Это не просто очередная игрушка, а самая что ни на есть долгожданная вещь, без которой просто невозможно представить зимние каникулы. Всем одноклассникам уже купили или вот-вот купят «Крафтмана» – самого лучшего в своём роде робота-трансформера, который умеет превращаться не только в машину, но и в самолёт, и даже в подводную лодку, если вдруг понадобится выполнить миссию по спасению мира где-нибудь в ванной. Вадик тоже договорился с мамой, что та передаст деду Морозу его желание получить «Крафтмана». Но теперь она заболела, и раз уж им с папой нельзя выходить из дома и принимать гостей, то и волшебника с белой бородой к ним совершенно точно не пустят. А мобильного телефона у него нет: старенькая бабушка Фая и то им пользоваться не умеет, а дед Мороз наверняка намного старше неё…
– Вадя! Вадя, открывай! Это я! – послышался за дверью осторожный шёпот.
Мальчик сразу узнал голос своего друга, Антона. Они жили с ним в разных городах, зато дома бабушек находились по соседству, поэтому на каникулах мальчики часто играли вместе. Так вышло, что Антон тоже оказался на Новый год в деревне, только по более радостной причине – родители вместе с двумя младшими сёстрами улетели к морю, а его оставили помогать по хозяйству.
Вадик быстро выпрыгнул из-под одеяла и, осторожно пробираясь по скрипучим половицам, чтобы не разбудить бабушку, добрался до двери и отодвинул щеколду. В дом ворвался морозный ветер, вихрь колючих снежинок усыпал пол холодными каплями. Антон, пухлый и одетый, как капуста, ввалился в проём. Судя по всему, гулял он уже долго: нос был красный, как ёлочный шар, а ресницы и мех на шапке покрылись инеем.
– Тише, Тоха, меня уже уложили! Заходи, закрывай дверь.
Друг вошёл, снял облепленные снегом валенки и пуховик, поставил на стул замёрзшие до твёрдости варежки.