В это чудесное морозное утро 25 декабря самая обычная девочка Катя вышла в самый обычный двор в закутке пятиэтажек города Таганрога и пока мама закрывала наверху квартиру, зычно позвала:
– Барсик, Барсик, кис-кис-кис.
Впрочем, кот давно не нуждался в особом приглашении и чувствовал Катю задолго до её появления на улице. И как только девочка произнесла первое «Ба», старый, потрёпанный жизнью кот уже тут как тут с необыкновенной и искренней нежностью тёрся о ноги Катерины. Никто не знал как он появился во дворе и откуда, и поскольку Кате недавно исполнилось 6 лет, то для неё он жил здесь всю жизнь. Это был самый обычный дворовой кот с жёсткой коричневой шёрсткой и длиннющими усами, с подранным в боях ухом и толстым хвостом. Никогда его не видели грязным, но частенько он был ласков с жильцами двора и смело гонял случайно забредших сюда собак. И поэтому не удивительно, что как только Катя начала ходить самостоятельно они тут же подружились с котом, которого все звали по-простому – Барсик, да он и не спорил: Барсик, так Барсик, лишь бы кормили. И Катя кормила, правда, тайком, потому что родители её боялись как бы она ни нахватала блох от уличного хвостатого.
Девочка выложила ему на канализационный люк пару сосисок и когда мама вышла на улицу, то Катя была уже на безопасном расстоянии от чавкающего на весь двор сосисками кота.
Они неспешно пошли в садик, у Кати было самое распрекрасное настроение. Совсем скоро Новый год: время веселья, подарков, гуляний с друзьями, вот бы этот праздник не кончался никогда. И Катя искренне не понимала – почему нельзя отмечать Новый год круглый год? И дети счастливы, и взрослые какие-то на редкость беззаботные, улыбчивые и очень много вкусной еды. Каждый день. Буквально у всех. Прямо волшебство какое-то. Какой всё-таки замечательный праздник!
Но вечером папа за ужином вдруг сказал:
– Нового года не будет…
Катя сначала даже не поняла, подумала, что папа шутит и потому на всякий случай рассмеялась. Но по тому как родители посмотрели на неё серьёзно и даже настороженно поняла, что папа не шутит.
– То есть как это не будет? – испуганно спросила она, чувствуя, что вот-вот предательские слёзы оросят её пюре с котлетой.
Папа помолчал.
– Ну как, сам новый год, конечно, настанет, – сказал он. – Но нам придётся серьёзно затянуть ремни, нужно будет экономить. Меня сегодня уволили с работы и с этими праздниками я совершенно не представляю когда найду новую…
Катя в надежде посмотрела на маму. В минуты опасности она всегда бросалась к маме, и сейчас опасность была самая настоящая. Но мама опустила взгляд в стол:
– Катюша, доча, ты должна понимать – у нас кредит, ипотека. Покушать – на стол я, конечно, накрою, но вот ёлка, подарок от Деда Мороза в этот раз придётся пропустить… зато мы сходим в парк на городскую ёлку и прекрасно там погуляем, а? – в надежде посмотрела она на дочь.
Однако, Катю уже было не сдержать, слёзы бесконтрольно хлынули на лицо, на пюре и да, на котлету тоже. Ах, какая это была котлета.
Но тут мама сказала ещё кое-что, пострашнее отсутствия подарков.
– И да, – строго сказала она, – с этого дня ты перестаёшь кормить этого уличного блохастого кота. Ты думаешь мы ничего не замечаем. Да и, к тому же, он и так какой толстый, на дерево с трудом залазает.