«Свободного времени было столько, сколько надобно, а гроза будет только к вечеру, и трусость, несомненно, один из самых страшных пороков. Так говорил Иешуа Га-Ноцри. Нет, философ, я тебе возражаю: это самый страшный порок».
/М. Булгаков, «Мастер и Маргарита»/
Бабье лето выдалось жарким.
В субботу термометр скакнул под тридцать. Не имевшие дач и – о ужас! – кондиционеров москвичи взвыли.
Но Владлен Старостин рассудил, что это, скорее, хорошо. И взял плавки и полотенце, собираясь искупаться. Хоть вода уже успела остыть из-за предыдущей недели дождей.
Дети – Витька с Сережей – тоже, честно сказать, хотели, – и даже очень. Но Катерина принялась сильно бурчать, что в водоемах водятся микробы и вирусы, – не то, что в двадцатом веке. И детям нельзя.
Началось нытье. Катька была непреклонна; потом почти поругались – из-за того, что Владлен вмешался в воспитательный процесс, проводимый любимой женой.
И даже уже довольно прохладно, «с губы», перекидывались фразами – когда грузились в машину, чтобы ехать в лесопарк.
Дети несколько приуныли от ссоры родителей.
«… Черт, и здорово же было когда-то вот так по-идиотски ссориться, мириться и снова ссориться. Ссориться из-за ерунды, – и ужасно бояться микробов, вирусов, холода, сквозняков, мигрантов!..» – с нежностью подумал Владлен, он же Седой Лис.
По дороге в лесопарк, конечно, помирились. Как-то само собой – Старостины не умели долго находиться в ссоре.
В лесопарке было людно.
Катька, по профессии журналист, заявила, что за рабочую неделю она дико устала от народа. «На работе как в метро, а теперь и здесь – как в метро. Я что вам – вагоновожатый?» – категорично сказала она со слегка истеричными нотками в голосе.
Владлен был откомандирован на поиски покоя. В первую очередь – для любимой жены.
Нашел.
Примерно через четверть часа целеустремленной ходьбы по узкой тропинке вглубь чащи (лесопарк значился самым большим в Европе!) – нашлась очень приличная поляна.
Екатерине понравилось.
Люди сквозь стволы и кусты не просматривались. Городские дома – тоже; видны были только верхи красивой колокольни-новодела и пары жилых высоток.
И то – только потому, что здания стояли на возвышенности.
Дети тут же достали бадминтон и принялись, по их выражению, «лупиться».
Катерина принялась стелить «скатерть-самобранку».
Владлен вздохнул с облегчением и потянулся за сигаретами.
В этот момент…
Седой Лис попытался вспомнить – с чего надо начинать отсчет того, что случилось потом, и не вспомнил.
Сначала, вроде бы, налетел вихрь. Да. Среди довольно густо стоявших вокруг деревьев.
Посыпалась листва, ветки, – а потом прямо рядом с мальчишками оземь грохнулся довольно большой дубовый сук.
После без предупреждения ударил дождь (откуда? Только что на небе не было ни облачка. И вот, оно уже всё – неприятного свинцового цвета).
Солнце еще было видно, но теперь это был условный размытый кружок в просвете туч.
Начали бить молнии, крупные и развесистые, как клюква в передаче «Мистика, паранормальное, потустороннее».
Вот только молнии были всамделишние.
Кажется, заплакал младший, – Сережа.
В этот момент Владлен понял, что Катька уже секунд двадцать что-то орет ему прямо в ухо, но он не может ничего разобрать. Оказывается – из-за грома.