Принц свирепо сощурился и бросил на слуг быстрый взгляд
– Трусите? Ну и дрожите дальше, а я пойду и узнаю, что там.
Пара пажей и оруженосец неуверенно переглянулись, если молодой господин пропадет в этом проклятом месте им лучше не возвращаться в замок. А еще лучше эмигрировать к лесным бесам из королевства. Старый король такой шутки точно не поймет. Ну вот на кой черт его несет в этот лес? Не ходят в него люди, и самые старые старики не припомнят чтоб в Проклятый лес лезть. А ежели кто и идет, так назад не возвращается.
Может огреть этого идиота принца дубиной по голове и тихонько домой? За такое можно только поркой отделаться, особенно если сказать, что мол сук сам с дерева свалился, а они тут и не причем. Даже во взгляде оруженосца явно читались те же мысли, а уж на что парень бациллой рыцарства заражен. За господином хоть в поход за гробом господним, но не в этот же проклятый лес.
Принц же, поняв, что сопровождающие отстали, решил вдохновить своих людей героическим примером. Выпятив гордо грудь, он положил руку на рукоять прекрасно украшенного меча и устремил затуманенный героическими грезами взгляд в кромку леса. Всего в полусотне шагов начинался тот лес. Ни подлеска, ни всяких кустарников. Сразу стена мрачных лесных великанов, одним своим видом заставляющих почувствовать холод и влажную духоту. Тут людям были совсем не рады, ибо царство человека тут было отброшено дикими, первобытными силами, утвердившими свою границу, и карающими всякого кто ее нарушит.
Владыка королевства Бургланд никогда не посылал воинов или егерей в Проклятый лес. Так просто было не принято. Мало кто уже помнил почему. В самых старых книгах можно было найти карты, на которых на месте леса была какая-то другая страна, и подписи, предостерегающие от визитов туда на архаичном старом наречии. Но кто читает книги? Это занятие не для рыцарей и героев.
А принц был героем, с этим никто не спорил. В свои семнадцать лет он уже добился многих побед и на бранном поле, и в спальнях благородных дам.
Вот и сейчас, лишь усмехнувшись суеверным страхам своих людей герой уверенно двинулся к кромке леса. Не может быть границ для молодого и непобедимого. И эта тайна тоже падет к его ногам.
Еще вздохнув и представив в сладких мечтах ушибленного принца и скорое возвращение домой остальные двинулись за ним. Что не изобретай, а без наследника возвращаться им никак нельзя.
Вот и полоса первых деревьев, тут лошади уперлись намертво. Ни уговоры, ни угрозы плетей не помогли. Принц спешился, взял лошадь под уздцы и попытался вести за собой. Четвероногое же явно имело свой взгляд на путешествие и упиралось всеми копытами что было сил. Наш герой подналег было, крепко упираясь в землю каблуками дорогих красных сапог. И тут за его спиной послышался низкий гул.
Суровые древние дубы затрясли ветвями, ветер могучим дыханием останавливал людей. Предостерегал и уберегал от похода в лес. Волнами пробегая по кронам древ ветер из самого таинственного сердца леса гнал волнами на пришельцев. Запахло болотом. Мрачными черными торфяными топями, в которых каждый неосторожный шаг может стать последним. Древними сокровищами забытых племен, навеки погребенными в этих топях. Тайной и опасностью.